第762章 762【气象万千】
第762章 762【气象万千】
太和二十五年，四月二十日。
海事衙门的青砖灰瓦在熹微的晨光中显露出沉静的轮廓，三进院落沿著中轴线次第铺展，气势威严庄重。
整条崇文门内街在寅时三刻便已清道戒严，五城兵马司的兵丁沿街布岗，每隔十步便有一人执枪肃立，将闲杂人等挡在街口之外。
沿街的店铺虽未开门，却已有不少百姓聚集在警戒线外探头张望，交头接耳地议论著今日这场盛事。
「听说今日海事衙门正式挂牌，薛总理亲自主持开衙大典。」
「这海衙可是开国以来头一遭，你说这朝廷怎么突然就要开海了呢？」
「你这就不懂了吧，先前薛大人在朝堂上力排众议，将开海章程定了下来，听说连守原公那样的当世大儒都写了《海国论》，为开海正名。这不是朝廷突然要开海，是这位薛大人推著朝廷往前走呢。」
人群中传来低低的议论声。
而在警戒线内，一辆马车正沿著空荡荡的街道缓缓驶向海衙大门，车内坐著的正是吏部尚书房坚。
马车在大门前停稳，房坚掀帘下车，望向这座崭新的衙门，神色间带著几分感慨。
「房部堂来得早。」
一道清朗的声音从侧方传来。
房坚转头，正见薛淮从另一辆马车上走下来，不由得捋须笑道：「薛总理今日是主家，反倒比我这客人还晚到一步。」
薛淮走上前来，拱手行礼道：「房部堂见谅。下官方才去了一趟西苑，向陛下复命。
陛下让下官转告部堂和诸公，今日开衙典礼一切从简，不必太过铺张。」
房坚微微颔首道：「陛下圣明。海衙初立，太过铺张反倒引人非议，不过该有的体面也不能丢，毕竟这是海事衙门第一次在天下人面前亮相，总要让人知道朝廷开海的决心不是儿戏。」
薛淮点头称是。
两人并肩走向大门，门口的衙役齐刷刷单膝跪地，为首的门官朗声道：「恭迎薛总理、房部堂！」
薛淮抬手示意众人起身，随即转头对房坚道：「部堂请。」
房坚也不客气，迈步跨过门槛，沿著青石甬道一路向内走去，目光扫过两侧的厅堂厢房，不时点头赞许。
待走到正堂前，他停下脚步，望著那座尚未揭匾的厅堂，缓缓道：「景澈，你可知老夫今日为何要来？」
薛淮谦逊道：「房部堂是吏部天官，亲自到场是给下官脸面，也是给开海大计撑腰。」
「撑腰倒谈不上。」
房坚转过头来，目光意味深长地看著薛淮：「老夫只是想来亲眼看看，你薛景澈用不到三个月的时间，到底能搭起一座什么样的衙门。」
薛淮微微一怔，随即笑道：「那部堂看了觉得如何？」
房坚没有直接回答，而是迈步走上台阶，在正堂门前站定。
他抬头望著那块红绸覆盖的匾额，缓缓道：「衙门的架子是搭起来了，可这架子能不能立得住，还要看今天之后的日子。景澈，老夫在吏部二十余年，见过太多衙门开衙时轰轰烈烈，不到半年便问题缠身，海衙不会重蹈覆辙吧？」
「自然不会。」
薛淮同样看向那块匾额，笃定道：「海衙有章程，有制度，有人才，有陛下的鼎力支持，更有全天下的海商翘首以盼，部堂大可拭目以待。」
房坚那双老眼中闪过一丝复杂的神色，点头道：「好，那老夫便拭目以待。」
随著时间的推移，一辆又一辆马车陆续出现海衙大门外，京中各部院的大员们纷纷到场。
最先抵达的是户部尚书王绪，他在一众随从的簇拥下大步走进海衙，紧随其后的是兵部尚书侯进、工部尚书薛明纶和刑部尚书李宗阳，这些人都是六部九卿中的实权人物，平日里若非朝会，难得齐聚一堂。
而今日他们不仅亲自到场，还都带了各自的副手，每人手中都捧著贺帖与礼单，单是这份排场便足以让闻讯赶来的京中百姓咂舌不已。
「户部王部堂到！」
「兵部侯部堂到！」
「刑部李部堂到！」
门官一声接一声的通报在衙内回荡，薛淮站在二门处，一一拱手迎接。
王绪走到薛淮面前时，温和地笑道：「薛总理，恭喜恭喜，往后这天下海贸之事便尽归你海衙了。老夫这个户部尚书，日后少不得要跟你打交道。」
薛淮回礼道：「王部堂言重了。海衙虽理海事，但财税帐目仍须经户部核销，下官还得仰仗部堂多多照拂。」
王绪脸上的笑意深了几分：「好说，好说。」
紧随其后的便是侯进和李宗阳，虽然后者是宁党大员，薛淮的态度并无偏颇，毕竟今日不比以往，他不希望好好的开衙之典染上阴霾。
等薛明纶和蔡璋的身影出现，薛淮脸上的笑容更加真诚。
再到宁珩之、沈望和几位内阁大学士到来，薛淮更是亲自到大门外迎接。
除了少数有要务在身的高官无法亲至，今日几乎庙堂重臣齐聚海事衙门，而且氛围颇为和谐，无论清流还是宁党，至少都能维持面上的友好。
在这样祥和的气氛中，已时正刻，开衙大典正式开始。
海衙正堂前的庭院里，此时已经站满了人。
左协理郑怀远，右协理陆止安，筹策司、度支司、洋税司、船政司、海防司、监察司、仓储司七司的郎中和员外郎，以及广州、松江、宁波、泉州四署的主官，总共三十余位官员，按照品级高下在院中整齐列队。
院门外还站著不少闻讯赶来的京中士绅和海商代表，虽不能入内观礼，也都伸长了脖子向里张望。
庭院中除了海衙的官员，内阁首辅宁之、次辅沈望以及一干重臣，也都按品级在廊下就座。
他们今日是受邀观礼，不需要参与仪式，只需在仪式结束后听薛淮宣读开海章程，然后各自表态支持即可。
一切准备就绪。
薛淮从正堂中走出，站在台阶上，环视一圈院中的官员和廊下的重臣，然后清了清嗓子朗声道：「诸位大人，诸位同僚，今日海事衙门正式开衙。开衙之前，本官有几句话想说。」
院中瞬间安静下来，所有人的目光都落在薛淮身上。
薛淮正色道：「开海一事历经波折，有人赞同有人反对，有人迟疑观望。这些本官都理解，毕竟海禁百年，一朝开禁，人心难免忐忑，但是一」
「诸位应该清楚，大燕疆域广袤，外患频生，若不开海，便无税银以养兵。无税银养兵，便无法抵御外患。无法抵御外患，便无边疆安宁。这是一个死结，而开海便是解开这个死结的最优途径。」
「本官知道，有些人担心开海会引狼入室，会让海商坐大，会让沿海局势失控。但本官要告诉诸位，开海不是放任，而是管控。海衙七司四署，各有分工，各司其职。从船引的发放、税费的征收，到海防巡缉和商贾管理，每一环都有明确的制度和流程。本官不能保证海衙绝无疏漏，但本官可以保证，海衙绝不会有法外之地，绝不会有任何人能在海衙的管辖之下，假借开海之名，行中饱私囊之实。」
廊下，宁珩之转头看了一眼沈望，压低声音道：「瞻星，你这个学生说话倒是很有气势。」
「元辅谬赞。」
沈望神态谦恭，但他眼中分明闪过一丝骄傲之色。
薛淮继续说道：「今天开衙只是一切的开始，日后海衙能否不负圣望，全靠诸位同僚的齐心协力，本官愿与诸位共勉。」
他说完，朝院中众人拱手一礼。
「谨遵大人之命！」
院中三十余位官员齐齐拱手还礼。
正堂前，掌礼官高声唱道：「揭牌！」
两名衙役上前，拉动红绸两端的绳索。
红绸缓缓滑落，露出一块黑底金字的匾额，上书十个大字：总理海疆通商事务衙门。
笔力雄健，气势恢宏。
落款则是御笔。
看到这一幕，众人心中既有意料之中的想法，又情不自禁生出几分感慨。
京城官衙无数，正门主匾都有固定规制，黑底金字或者青底金字，边框雕龙或者素框，而包括六部和各院寺的衙门匾额大多不是天子亲笔，由擅长大字榜书的中书舍人负责。
只有皇宫、太庙、坛庙、宫门和诸大殿的匾额为御笔所题。
今日海事衙门也能享受这份殊荣，足见天子对开海大计的支持和期许。
众人不由得看向站在那里的薛淮，他虽然还很年轻，但以他过往展现出来的能力和手腕，想来能够对得起天子的这份信重。
薛淮也在看那块匾额。
抛开那个有可能再也不会变动的靖远伯爵位不谈，二十五岁的正三品高官已经跨入庙堂重臣的序列，更不必说他还是这座崭新衙门的主官，手里掌握著决定沿海无数人命运的权柄。
春风得意，人生高光，不外如是。
但薛淮脸上并无自得之色，唯有谨慎自持。
所谓行百里者半九十，如今开海只踏出第一步，他又怎会沾沾自喜？
万里征程，自今日始。
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