第763章 763【翁婿】
第763章 763【翁婿】
随著海事衙门的正式成立，第一批船引的申购也成为京城最热门的话题。
不光坊间议论纷纷，朝中官员对此事也格外关注。
海事衙门的筹建靠户部拨银，此外历来小气的天子也难得大方一回，从内帑中拿出一笔银子支持海务学堂的建设，但目前海运银庄还是一个空壳子，户部已经明确表态，不会从国库里拿银子支撑银庄的运转，即便天家和朝廷都在银庄占有股份。
也就是说，第一批船引能够售得多少银子，直接关系到海运银庄能否正式运转，更关系到开海大计能否顺利推行。
薛淮同样明白这一点，所以在见岳丈大人的时候，他亲自抱著瞪著一双大眼睛的薛承。
沈秉文见状哪里还顾得薛淮这个乘龙快婿，就连最宝贝的女儿也只笑著点点头，然后迫不及待又小心翼翼地从薛淮怀中接过外孙。
他于三月下旬启程，搭乘扬泰船号最大的福船入京，于昨日将将抵达。
通过将近四年的发展，扬泰船号早已今非昔比，如今拥有千料海船近两百艘，其他船只共计四百余艘，船队规模冠绝江浙，仅次于拥有百年底蕴的闽粤七大家。
船号的总部设在扬州，同时在松江、宁波、天津、登莱、泉州和广州等地设有分号，商路北抵辽东南至琼州，甚至已有船队试探性地航向吕宋和满刺加。
船号内部治理也日趋成熟，设有船务、帐房、护卫、信报和采购等专门机构，管事人员多达百余人，水手杂役更是数以千计。
依靠船号带来的影响力，兼之广泰商号在各地铺开，沈秉文俨然成为江南商界的领袖人物。
但他此刻眼里只有外孙，越看越是欢喜，那张历经商海沉浮而沉稳庄重的脸上满是慈爱之色。
薛承正是对什么都好奇的年纪，一双圆溜溜的大眼睛骨碌碌地转著，伸出小手去抓沈秉文的下巴，嘴里咿咿呀呀地叫著。
沈秉文任由外孙揪著自己的胡须，笑得合不拢嘴：「好小子，比你娘亲小时候还有力气！」
沈青鸾在一旁含羞道：「爹，您说什么呢。」
沈秉文一滞，随即哈哈大笑道：「你小时候是个不安分的主儿，那会我和你娘担心得睡不著，还好长大了越来越乖巧。」
沈青鸾不禁嗔道：「哪有。」
薛淮站在一旁，看著岳父抱著儿子乐不可支的模样，又看向笑意盈盈的妻子，心中也觉温暖。
翁婿二人又逗弄了薛承一会儿，沈青鸾知道他们有正事要谈，便主动开口道：「爹，承儿该午睡了，我先带他回后院歇息，您和夫君慢慢说话。」
沈秉文点点头，又依依不舍地摸了摸薛承的小脸蛋，这才将外孙交到女儿手中。
待沈青弯的身影消失在门外，花厅内的气氛便自然而然地转向了正题。
沈秉文端起茶盏喝了一口，不紧不慢地说道：「景澈，我这次进京，一是为了看看你和青鸾，二是为了船引的申购。不瞒你说，这次不只是我来了，乔望山的长子和船号的几位大股东也都跟著来了京城。」
薛淮并不意外，扬泰船号如今是淮扬商帮的旗帜，而淮扬商帮又是他一手扶持起来的势力，自然对首批船引志在必得。
「岳丈一路辛苦，不知淮扬和江浙那边的商帮对这次船引申购有何打算？」
沈秉文放下茶盏，神色郑重起来：「我此番进京之前，召集淮扬和江浙几大商帮的主事人，仔细商议过这次船引的申购策略。大家对开海的前景都很看好，但实际操作起来有几个棘手的问题。」
「岳丈请讲。」
「第一是船引的数量问题，按照海衙公布的章程，首批船引只有一百张，一张船引绑定一支船队。江浙闽粤四地的海商世家，加上淮扬、登莱、天津等地的商人，少说也有几百家，一百张船引根本不够分。」
「第二便是船引的价格问题，我听说这次船引采用的是扑买制，价高者得。这固然公平，但如果几家大商帮互相抬价，最终成交价可能会高得离谱。万一有人拿下船引之后发现成本太高无利可图，那反倒会坏了开海的大局。」
薛淮静静地听著，没有急于表态。
沈秉文看著他的神情，又道：「我知道你有自己的原则，不能透露内幕消息给我。但我想让你明白，这次扬泰船号不只是为了自己的利益而来，更是想帮你在首次扑买中做出一番气象来。」
「小婿明白岳丈的心意。」
薛淮略作沉吟，继而道：「岳丈方才提到的问题，其实海衙在制定章程时都已经考虑到了。首批船引的数量之所以定在一百张，不是为了限制商路，而是为了在探索中稳步推进。等南洋航线走通了，船引的数量自然会逐年增加。」
沈秉文若有所思地点了点头。
薛淮又道：「至于船引的价格问题，我虽然不能向岳丈透露具体的底价和竞争对手的报价，但有一些规则上的说明，我可以和岳丈讲清楚，也不算泄密。」
沈秉文眼睛一亮，连忙道：「你说说看。」
「这次船引的扑买，海衙采用的是匿名竞拍模式。」
「匿名竞拍？具体怎么操作？」
薛淮耐心解释道：「简单来说，每张船引分为上中下三档。上等船引可航行南洋远海，中等船引可航行近洋诸国，下等船引只限沿海各港口之间往来。三档船引的底价各不相同，申购者根据自己的需要选择档次，在规定的日期内，将报价密封后投入海衙特制的木匣之中。」
「海衙收到所有报价后，会在户部和都察院官员的监督下开匣验标，按照报价从高到低的顺序进行排列，直到该档次的船引被全部认购为止。」
沈秉文听得仔细，思忖片刻后问道：「报的价越高就越有机会拿下船引？」
薛淮微笑道：「不完全是。岳丈有所不知，这个匿名竞拍还有一个重要的保护机制。
海衙在开标之后，会先根据各商帮申购的报价计算出该档次船引的均价，然后以均价为基准，上下浮动不超过两成的价格，才是有效报价。超出这个范围的价格，无论高低一律作废。」
沈秉文一怔，很快便反应过来：「也就是说，报得太高没用，报得太低也没用，要报一个恰到好处的价格？」
「正是。」
薛淮点了点头，坦然道：「海衙之所以设置这个浮动区间，自的就是防止几家大商帮通过恶意抬价或者联手压价来操纵市场。报价太高，会让一些实力不足的商号因为盲目跟风而陷入困境，报价太低又会让朝廷的利益受损，平衡之道才是长久之计。」
沈秉文捋须沉思了好一会儿，发自肺腑地称赞道：「这个规则设计得很巧妙，如此一来，所有人都能明白朝廷不是为了捞一笔，而是真想把开海做成百年大计。」
薛淮道：「是的，开海不是一朝一夕之功，更不是一锤子买卖。若只看眼前利益，把商贾当成待宰的羔羊，那用不了几年，这条路就会走到尽头。只有让商贾觉得有利可图有章可循，才能让海贸生生不息地运转下去。」
沈秉文正色道：「既然你把这个规则告诉我了，那我也可以给你一个准话，这次扬泰船号一定会带著最大的诚意，力保首次船引竞购圆满完成。」
薛淮略显好奇地问道：「岳丈打算怎么做？」
沈秉文笑了笑，老谋深算道：「你放心，我不会利用你的关系去走后门。扬泰船号会按照海衙的章程，踏踏实实地申报，踏踏实实地竞价。总之，既要保证能拿到船引，又不能把价格抬得太离谱，坏了你的规矩。
薛淮听著岳父这番话，心中暗暗佩服。
沈秉文不愧是纵横商海三十余年的老手，他一眼就看出这个竞拍规则的要害之处，不是谁出价最高谁就能赢，而是谁能出到最合理的价格，谁才能真正笑到最后。
「岳丈深谋远虑，小婿佩服。」
沈秉文爽朗地笑道：「你就别给我戴高帽子了，我给你说这些不是邀功，只是想让你知道，扬泰船号是你一手创建的产业，淮扬商帮是你最可靠的盟友。不管将来海衙遇到什么困难，我们这些从开海第一天就站在你这边的人，一定会站在你这边到底。」
薛淮拱手道：「小婿记住了。」
沈秉文见他如此郑重，反倒有些不自在地摆了摆手：「好了好了，不说这些了。对了，景澈，去年太后千秋圣寿过后，我在扬州也曾听闻你和云安公主的传言，此事————应该不纯粹是流言吧？」
薛淮默然。
虽说他如今位高权重，但沈秉文毕竟是他的岳丈，又是薛承的外祖父，哪怕他今日真的是兴师问罪，他也不好摆出官架子压人。
更何况这件事确实是他理亏。
沈秉文见状便有了底，笑道：「我知道你的为人，只不过云安公主终究是天潢贵胄————」
薛淮没有辩解，坦诚道：「岳丈放心，我会处理好这件事。」
「你误解老夫了。」
沈秉文忽地压低声音，道：「如果天子不反对，你最好尽快敲定此事，哪怕不能操办仪式，也要趁著太后她老人家还健在，先将名分定下来。」
薛淮一怔，他没想到对方会说出这番话。
沈秉文轻叹一声，语重心长地说道：「景澈，有些事与其等人拿住把柄发作，不如自己先把它摆到明面上。你是朝廷重臣，云安公主是天家血脉，这门亲事若成了，反倒是给你加了一道护身符。」
「青鸾那边你不必担心，她是个明事理的孩子。我沈家的女儿不会因为这种事拖你的后腿，倒是你自己莫要因为儿女情长，耽误了开海这桩大事。海衙刚立，百事待兴，你心里要装得下天下，才配得上这万人之上的位置。」
薛淮望著沈秉文满含期许的目光，起身郑重一礼道：「多谢岳丈！」
「一家人不说这些。」
沈秉文将他扶起来，拍拍他的手臂，感慨道：「只要你不亏待青鸾和承儿，沈家永远你是最可靠的底牌。」
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