第165章 这一刀，我替父亲还了
朱橚和毛骧并肩穿过了舱面上的狼藉，一路朝薛强的方位压了过去。
薛强缩在船尾绞盘的后头，身边还剩最后四个护卫，背靠着舷墙，刀尖朝外。
毛骧没有废话，三刀便将三个护卫放倒了。
剩余的一个人见势不妙转身要跑，被朱橚绕到侧面堵了个正着。
砍缆斧横扫过去，最后一个护卫的膝盖碎了，扑倒在舱面上，再也爬不起来。
薛强跌坐在缆绳堆上，手里的刀掉了，嘴唇抖得说不出整句话。
“好汉饶命，好汉饶命。”
他的声音又尖又碎，两只手在身上胡乱地摸索着，摸出了一叠宝钞和几块金锭，颤抖着举过头顶。
“船上的宝钞全归你们，我爹在京城有的是买卖，绸缎铺、钱庄、码头上的货栈，随便你们挑，要多少给多少，只要留我一条性命。”
朱橚拎着砍缆斧站在他面前，没有接话。
他转头看了毛骧一眼。
“去找把长刀来，顺手的那种，斧子劈柴还行，砍人不够利索。”
薛强的瞳孔猛地放大了。
他听出来了。
这个人要的不是银子，要的是他的脑袋。
毛骧转身去了，很快从一具护卫的尸体旁边捡了一柄朴刀回来，在袍角上擦了擦血渍，递了过去。
朱橚将砍缆斧丢在地上，接过朴刀，在手里掂了掂。
薛强的嘴唇还在抖，可眼珠子转了两圈，声调忽然硬了起来，换上了副孤注一掷的狠厉。
“你杀了我，我爹不会放过你们的。你以为这条船上的门道就这么点？我爹手里攥着一箱子京中大小官员的黑料档案，谁的小妾肚子里揣着的孩子是谁的种，谁家的庶子是从外头买回来顶门立户的，谁在哪一年的乡试里头替谁递过条子，谁手底下的师爷帮谁烧过哪一份卷宗，白纸黑字全都记着，按年份归档一份不少。”
他喘了一口气，声量拔了上去。
“你今夜砍了我的脑袋，我爹翻开那箱子，挑几份最要紧的递出去，便能借着那些人的手替我报仇。不管你背后站着的是哪一位国公爷，是哪一座王府，都兜不住这一箱子东西砸下来的份量。”
朱橚的眉毛挑了一下。
他咂了咂嘴：“一箱子？好家伙，没想到大明朝还真有人攒了一份《百官行述》出来，我以为这种东西只有电视剧里头才有。”
薛强不知道电视剧是什么戏文，可他听出朱橚的语气里头并没有忌惮。
他急了，赶忙又加了一句：“爷，您要是肯放我一条生路，那箱子我做主了，连钥匙带账册一并奉给您。我家城西宅子的后罩房底下有一道夹墙，箱子就藏在夹墙里头，除了我和我爹，没有第三个人知道地方。您要是信我，我这就画一张图给您，您拿了图便能去取。”
朱橚低头看着这个地主家的傻儿子，漫不经心道：“图就不必画了，地方我记下了，事后我会自己去取。”
他将朴刀的刀尖在舱面上轻轻磕了一下，抬眼看着薛强。
“薛强，本来我今夜并不想脏了自己的手。你这种人，按着大明律捆了送进刑部大狱，过堂、画押、秋后问斩，一道一道的章程走下去，把你押到菜市口那块青石板上，让监斩官念一遍你的罪状，再让刽子手一刀剁了你的脑袋，规规矩矩地按律处置便是了。”
“我朱家的天下有刑部、有大理寺、有御史台，三司会审，证据确凿，犯了死罪的杀人犯，从来不用我亲自动手。”
他顿了一下，目光从薛强脸上移开，落在了不远处舱面上那具被一块湿透的薄毯盖着的身躯上。
毯子的一角被江风掀起，露出一截苍白的手腕，腕上还戴着半截红绳。
朱橚看了那截手腕一会，再回过头来时，眼底的那点漫不经心已经没有了。
“可我方才看见苏姑娘的时候，忽然想明白了一桩事。”
“今年秋决的那份名册，是我父亲用朱笔勾的。你的名字在那份名册的第三十七个位置，淫辱良家，杀人夺产，斩。父亲那一笔下去，重得很，他这辈子没在勾决死囚这件事上手软过。”
“可名册上的薛强死在了刑场，花船上的薛强还在替自己罗织着那张遮天蔽日的关系网。秋决那一日，是另外一个倒霉的替死鬼替你跪在了西室的菜市口。御前的那杆朱笔被你爹用银子买走了，被我父亲手底下三法司的刑部堂官、大理寺评卿、御史台宪台一道一道地擦掉了。”
“你之所以今日还能站在这条船上，能拦下报恩寺台阶下的苏家姑娘，能吞了苏家的铺子，能逼死苏掌柜，能把人家良家闺女的籍册改成贱籍塞进绣春楼，根子上是因为三个月前没有把你关入京狱的死囚。三个月前你逃了，是因为我父亲手底下的衙门烂了，是大明朝对不起苏姑娘一家，也是我老朱家对不起苏姑娘一家。”
“那一刀，是我父亲欠苏姑娘的。”
“今夜我替我父亲还。”
朱橚把朴刀横了过来，刀身上的血还没擦干净，反着船舷外那一片暗红色的火光。
薛强的嘴唇翻动了两下。
“一个贱籍的娼妓，值得你——”
长刀横过。
后面的话没有了。
薛强的脑袋离开了脖颈，朝右侧飞了出去，在舱面上滚了两圈，面朝天停住了。
那双眼睛还睁着。
瞳孔里映着夜空中最后一缕信号烟火散尽的红光，和四面八方靠拢过来的战船上摇曳的灯火。
他听见了那些船上传来的喊声。
“护驾，船上之人放下兵刃，胆敢伤及圣驾者，株连九族。”
圣驾。
可这两个字砸进薛强残存的意识里时，他心里头并没有惊。
方才那个年轻公子说的那番话，已经把一切都抖落明白了。
他的父亲是能够朱笔勾决的当今天子。
就是那个穿褐色棉袍的长者，那个他方才当成行商老头打发的人。
那是大明朝的皇帝。
他薛强，在皇帝面前，逼良为娼，行凶动刀，扬言杀人灭口。
他父亲花了多大的价钱从刑部买下的那条命，今夜又搭了进去。
上一回秋决，替死的是别人。
这一回，没有替死的了。
他薛强这辈子混到了今日，见过的官员从九品到一品都有，送出去的银子能堆成山，可他从未想过有一日，自己会死在天家面前。
他这辈子做了很多肮脏事。
他抢过的家产，毁过的姑娘，逼死过的人，买下过的命，这些事情他从来没有怕过。
因为他知道他爹有那一箱子东西，因为他知道这条江上没有人敢动薛家。
可是今夜……
他想起了自己的父亲。
他爹此刻大约还在京城的宅子里，一边喝着茶一边等他回去禀告今夜的花魁选得如何。
他爹一生小心谨慎，从市舶司辞官下海经商，一步一步把这条船经营到了今日，做的所有事情都是为了让薛家在这天底下扎得更深。
可他爹算到了所有人，唯独算不到他这个儿子会在天家面前失了分寸。
他想起了苏卿怜跳江前的那一眼。
那一眼里没有怨怼，没有挣扎，只有一种他看不懂的平静。
他当时还在心里嗤笑，一个委身贱籍的娼妓，装什么清高。
如今想来，那一眼里大约是有些他薛强这辈子都没尝过的东西。
那东西叫做尊严。
意识在散去之前，薛强忽然想起了一件很久远的事。
他七岁那年，母亲还在世。
那时候薛家只是杭州城里一间小小的茶叶铺子，母亲每日清晨在铺子门口支一张竹凳，坐着替客人称茶叶。
有一回他偷吃了柜台上的酥油饼，母亲没有骂他，只是摸了摸他的脑袋，轻声说了一句。
“强儿，做人要本分，贪了不该贪的东西，迟早要还的。”
母亲的声音很远了。
他还完了。
……
朱橚回到船尾的时候，战斗已经结束了。
杂物窄道里，横着十几具船卫的尸体，血顺着舱面的缝隙往舷外淌。
牛小满靠在缆绳堆旁边，湿透的衣裳上又添了几道新的血渍。
留下看护的两名锦衣卫一前一后，如两尊门神般护住窄道两端的口子。
朱标扶着船舷，弯着腰，正在干呕。
朱元璋站在他身后，一只手顺着他的后背，另一只手还握着那把短刀，刀刃上挂着几缕暗色的血丝。
老爹的脚下也躺着两具尸体。
他的袖口溅了血，面上的表情却舒展得很，嘴角甚至挂着一丝久违的回味。
十二年没动过手了，手感居然还在。
朱橚走过去，将手里的朴刀搁在了缆绳堆上。
朱元璋抬起头来看着他。
“解决了？”
“解决了，秋决欠的那一刀，儿子替爹补上了。”
朱元璋的嘴角动了一下，微微颔首。
江风从船尾灌过来，吹散了舱面上弥漫的血腥气。
援军的水师战船已经靠满了花船的两侧，军士们正在各层舱室里搜索清剿，喊声和脚步声此起彼伏。
朱橚在朱元璋身侧站了半晌，忽然轻声开了口。
“爹，回去别告诉我娘。”
朱元璋瞥了他一眼。
父子两个在满地的尸体中间对视了瞬息。
朱元璋将手里那把短刀掷在缆绳堆上，掸了掸袍子上沾的血点子，沉声应道。
“你也别告诉你娘。”
“成交。”
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