第166章 这是朱皇帝，不是朱老丈
龙江关。
金陵城西北隅的这座钞关，扼守着秦淮河入江的咽喉。
洪武朝所有出入长江的船只，无论商舶渔船还是水师战舰，皆须从此关口过。
龙江造船厂就在上游不远处，大明的巨舰海船从船坞里推下水之后，顺流而下经过龙江关的闸口，便算是正式入了长江。
花船被水师的战船拖拽着靠了岸。
三层的巨舰停在龙江关的石埠旁边，船身上那些琉璃灯盏还亮着大半，隔着夜色望过去，满船的花灯在江风里摇摇晃晃，衬着船舷上东倒西歪的彩绸和被踩烂的纱幔。
可那些灯火底下，已经没有了方才的丝竹和笑语。
水师的军士们将舱门一道一道地封住，把船上的客人尽数堵在了里头。
朱橚站在关口的石阶上，目光从花船上收回来，转头看向身旁的蒋瓛。
蒋瓛是接到信号烟火之后，第一个带人赶到龙江关的。
他跑了五里地，气还没喘匀，便被朱橚叫到了跟前。
“薛世明，京城的大商人，你立刻派人去把他拿了。府里的管事、账房、师爷，一干人等，全部带走，动作要快，天亮之前办完。”
“属下明白。”
“还有，他在城西有一处宅院，后罩房底下有一道夹墙。夹墙里头藏着一只箱子，箱子里装的是京中大小官员多年以来行贿受贿、徇私枉法的把柄档案，你去把箱子归档封存，安置在锦衣卫衙门，没有本王的命令，不许让任何人过目。”
“是。”
蒋瓛抱拳转身，脚步声很快消失在了码头尽头的夜色里。
朱橚望着他的背影，吐出了一口气。
百官行述这种东西，落在薛家手里是要挟百官的把柄，落在锦衣卫手里便是查办贪腐的现成线索。
那箱子里记着的每一笔烂账，顺藤摸下去能牵出多少条暗线，他自己都不敢估量。
不过眼下还有更紧迫的事。
朱橚回过头来，望向码头上方正在搭建的临时御座。
朱元璋已经换回了龙袍。
毛骧的人不知从何处调来了全套的銮驾仪仗，火把排了两列，从码头的石阶一直延伸到龙江关的关楼之下。
沈炼凑到朱橚身边，压着嗓门说了一句。
“殿下，陛下已经下了旨，传令城中所有在京三品以上文武官员即刻赶赴龙江关。同时取消今夜宵禁，开放各处城门，准许百姓前来观看。”
朱橚的眉梢动了一下。
让百官来。
让百姓也来。
他抬起头，望向码头上方那个穿着龙袍的身影。
朱元璋正背着手站在御座旁边，面朝长江，一动不动。
江风将他的袍角吹得猎猎作响，龙袍上的金线在火光里时明时灭。
朱橚心里头清楚得很，朱元璋要做什么。
这个人是他的父亲，可除了父亲这个身份之外，他还是史书上那个洪武大帝。
史家评他“雄猜好杀”，后人说他“残暴不仁”。
可朱橚穿越到了这个时代之后才明白，史书上的四个字盖棺论定起来轻飘飘的，放到真实的朝堂上去品，每一个字底下都埋着极深的因果。
他这一生最不避讳的便是用刀子说话，遇上不平的事，他可以和百姓掏心窝子，可以替穷苦人落泪，可以在朝堂上替黄纲这样的泥腿子动容。
可一旦触到了他的逆鳞，他下手的时候不会留半寸余地。
空印案，郭桓案，胡蓝之狱，哪一桩不是尸山血海堆出来的。
今夜这条船上的事，已经把老爹的逆鳞挨了个遍。
朱橚转过头去，看向站在几步开外的朱标。
朱标也正看着他。
兄弟二人隔着码头上明明灭灭的火光对视了一会。
朱标的嘴角动了动，终究没有开口。
朱橚也没有开口。
有些事情，哪怕是他们二人一道站出来，也都拦不住。
因为此刻站在御座旁边的那个人，已经不再是方才茶摊上跟韩宜可拌嘴的朱老丈了。
……
码头上渐渐热闹了起来。
先到的是百官。
三品以上的京官们被从被窝里拖了出来，有些人连朝服都没穿齐整，帽子歪着，腰带系到了肚脐眼底下，跌跌撞撞地赶到了龙江关。
接着是百姓。
宵禁取消的消息传得极快，金陵城从来不缺凑热闹的人，不到半个时辰，码头两侧的堤岸上便黑压压挤满了人头。
沈炼带着一个人从人群中挤了过来，身后跟着一个穿着藏蓝绸袍的中年男子。
严震直的脚步比方才在花船上虚浮了许多。
他走到朱橚面前的时候，两条腿几乎是软的，扑通一声便跪了下去。
“草民严震直，叩谢吴王殿下救命之恩。”
朱橚看着他，伸手将他搀了起来。
“严粮长，起来说话吧。”
严震直被他扶起来之后，站在原地好一会才缓过神来。
他的目光不敢直视朱橚的脸，只敢往朱橚的袍角上瞟，两只手在身前攥了又松，松了又攥。
他的脑子里此刻一团乱。
方才在花船的雅间里，他是踩着轻快的步子进去的。
那间雅间里坐着一位气度沉稳的长者，一位温润如玉的年轻人，一位随性坦荡的公子。
他当时只觉得这三人气度不俗，八成是京中哪家豪商的一家子，便顺着那位长者的话头往下聊，将自己这五年押粮入京走过的门路、看过的弯弯绕绕，一股脑地倒了出来。
他那张嘴，走南闯北走了五年，一向是他在士绅圈子里的立身本钱。
能说会道，会看人下菜碟，见着哪路神仙便说哪路神仙的话。
他以为自己那日是在同路人面前说同路人的话。
他万万没有料到，那位问他粮长制推行得如何的长者，便是大明朝的开国皇帝。
那位温润如玉的年轻人，便是储君太子。
那位随性坦荡的公子，便是赤勒川归来的吴王。
空印、跑官、破家之役，他把这些事一桩一桩地抖落给了天子听。
若是换作平日，便是把他的九族绑在一处，也不够赔这张嘴闯下的祸。
严震直的后背湿透了一层。
“殿下……草民方才在花船上，冒犯了天颜，又在殿下面前信口开河。草民该死，草民罪该万死。只是草民一家老小尚在湖州乌程，草民若是今夜死在了这码头上，家中的老母亲还不知道……”
朱橚抬手打断了他。
“严震直，你抬起头来。”
严震直抬起头。
朱橚看着他的眼睛。
“你方才在雅间里说的那些话，有一句假的吗？”
严震直咬着嘴唇，摇了摇头。
“没有。”
“你说粮长制推行下去，成了破家之役；你说富户被绑在这个位置上，要么变恶霸，要么变掮客，要么倾家荡产；你说皇权到不了乡间，大明便是与豪绅大姓共治天下。这些话说得难听，可句句都是实话，你知道你的这些话救了你一命吗？”
严震直的眼眶红了。
“草民不知。”
“若你方才在雅间里对父皇说的是另外一套话，把湖州粮长说得如何兢兢业业、朝廷设粮长如何利国利民，把空印的事情遮掩过去，把吏部跑官的事情绕开去，今夜便没人会来码头上接你下船。父皇最恨的不是做了错事的人，是做了错事还要替自己的错事编一层好看的说辞的人。”
朱橚看着他，语气缓了下来。
“你这个人，说话的时候没有给自己留体面，也没有给那条船上的门道留体面。你把你自己走过的脏路摊开了给父皇看，把你自己坐的那个粮长位置上的脏活烂事摊开了给父皇看。这份坦荡，比你这五年从无延误的考绩还要值钱。”
严震直的膝盖又弯了下去。
朱橚将他扶住了。
“严粮长，你先别急着跪。你的命我替你求下来了，可你这辈子的仕途大约是没了。父皇不会再把你放到粮长的位置上去，吏部那条路也不会再替你开。你回去之后，把乌程的差事交卸了，等事情过去了，到吴王府来找我。本王府上正缺一个熟识乡野杂事的幕佐，你若愿意，这份差事便是你的。”
严震直愣住了。
他在花船的雅间里听完那番自报家门的对话之后，已经做好了人头落地的准备。
连下船他都没有想过。
此刻殿下竟然将一条仕途之外的出路递到了他的面前。
不是官身，是王府的幕佐。
他想了一会，便想明白了这份出路的分量。
吴王府是什么地方，赤勒川归来的战神的府邸，报馆、格致院、锦衣卫，哪一桩不是撬动朝堂的大事。
能在这座王府里做幕佐的人，比一个四品的知府分量重得多。
严震直深深一揖。
“草民严震直，愿为殿下效力。”
朱橚点了点头，示意沈炼将他带到一旁歇息。
严震直跟着沈炼走了两步，又回过头来看了朱橚一眼。
幸亏当今天子的身边，坐着这位吴王殿下。
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