第167章 秦淮诸艳：殿下比话本写的还要好
码头的东侧有几间水师巡哨常用的棚子，平日里堆放缆绳和帆布。
沈炼带着锦衣卫将杂物清了出去，搬进了十来条长凳，又从战船上找来几盏灯笼挂在棚顶。
十五名女子被引了进来。
方才在花船上的时候，朱橚并没有工夫细看她们。
此刻这些女子立在棚子里，灯笼的亮光从头顶洒下来，朱橚才看清了她们的面容。
十五张面孔，各有各的清丽。
她们身上穿的是秦淮楼馆里头那一套最讲究的行头，绫罗绸缎上绣着各色花样，鬓边的珠钗和绢花虽然在方才的混乱里头乱了几分，可整理整理又重新规矩起来。
若不是朱橚早已知道这些女子的来路，只看她们此刻站在棚子里的仪态，当真要以为是哪家大户人家的小姐出门赏月被风吹得迷了路。
走在最前面的是一名穿藕荷色衫子的女子，年纪看着比旁人都要稍长一些，约莫二十出头。
她领着十四名姐妹走进棚子之后，先立住了脚，回头朝身后的姐妹们看了一眼，然后整了整衣袖，朝朱橚深深一福。
其余十四人跟着一齐行礼。
“奴等谢过吴王殿下的救命之恩。”
十五个声音合在一处，整齐得像是排练过。
朱橚抬手虚扶了一下。
“都起来吧，你们今夜受了惊吓，本王这里没有什么好招待的，大家坐下来歇一歇，此处又不是朝堂，也不用行这种大礼。”
他话说得轻松，可十五个人面面相觑了一圈，没有一个人敢先落座。
一个梳着双髻的小姑娘，看着不过十六七岁年纪，终于没忍住，抬起头来小声嘟囔了一句。
“殿下，我们在楼里头，妈妈教的规矩是，贵客没落座之前，我们不能坐。”
朱橚朝着沈炼端过来的椅子走了过去，袍角一撩坐了下来。
“现在贵客坐下了。”
小姑娘眨巴着眼睛，扭头去看身旁那位年长些的姐姐。
藕荷衫子的女子微微一笑，率先在长凳上坐了。
其余十四人这才一个跟着一个落了座。
小姑娘坐下之后，两只手交握在膝盖上，偷偷朝朱橚那边瞄了两眼，又飞快地将目光收回去盯着自己的鞋尖。
旁边一个梳着堕马髻的姑娘用手肘碰了碰她，压低声音说了句什么。
小姑娘的耳根立刻染成了浅红，一路漫到了腮边。
朱橚看在眼里，笑出声来。
“说什么呢，当着本王的面咬耳朵，不怕本王治你们一个殿前失仪的罪？”
堕马髻的姑娘倒是大方，站起身来笑着朝朱橚福了一礼。
“殿下恕罪，奴家方才与小妹说的是，殿下生得比话本里头写的还要好看。”
小姑娘的脸从耳根一直烧到了脖颈，几乎要把脑袋整个埋进膝盖里。
棚子里头的姐妹们噗嗤笑出了声，紧绷的气氛被这一声笑松了下来。
一名穿鹅黄衫子的姑娘接过了话头。
“殿下，《赤勒川演义》奴家读了五遍，每一遍读到殿下单枪匹马砍下蒙古人帅旗的那一段，都忍不住掉眼泪。我们楼里的姐妹们私下里都说，这辈子若能远远地见殿下一面，便死也值了。”
她说完这话，自己先察觉出有些逾矩，脸色红了一下，又垂下头去。
“今夜岂止是见了一面。”
堕马髻的姑娘又接了一句，可这一句的语气却不像方才那般俏皮，而是沉了下去。
“奴家在金陵城里头的楼馆里做了四年，见过的达官贵人数不清。平日里那些老爷公子们坐在雅间里，说起话来一个赛一个的温文尔雅，什么仁义礼智信都挂在嘴皮子上，替我们斟酒的时候手都要抖几下，怕唐突了佳人。”
“方才苏妹妹从船舷上跳下去的时候，这些温文尔雅的老爷公子们，一个都没有动。”
“站在舷边议论的倒是不少。有的说这姑娘何必呢，也有的说这下子今夜的魁首选不成了，还有的在算这一跳能值多少宝钞的打赏。奴家在二层的栏杆后面听了个清清楚楚，那些议论的腔调，和平日里他们在楼里头点评新来的姐妹是同一个调子。”
她顿住了，望向棚子外面那艘黑沉沉的花船。
“唯独是殿下身边的那位小兄弟，跳下去了。”
“他叫牛小满。”朱橚说。
“对，牛小满，奴家记住了。”她的目光又转回朱橚脸上，“牛兄弟在江水里泡了那么久，捞上来之后自己都快站不稳了，还被殿下劈头盖脸地训了一顿，说什么不准逞能。”
“还有那位姓毛的官人，跪在苏妹妹身边，一下一下地按着她的胸口，嘴对嘴地往她的肺里吹气。周围那些看客指指点点，说他借救人的由头耍流氓，那位官人连头都没抬，汗珠一滴一滴地砸在苏妹妹的衣襟上，按到最后两条胳膊都在打颤。”
“满船几百号的衣冠老爷，没有一个人把苏妹妹当人看，只有殿下身边的人，把我们这些贱籍册子上的人，当成了人。”
棚子里一片安静。
藕荷衫子的女子这时候开了口。
“殿下，奴家姓沈，名唤浣秋，自幼没了爹娘，被姑母卖进了金陵秦楼。入行八年了，秦淮河的上八楼奴家都待过，迎来送往的客人里头，不乏朝中的名士和士林里的大儒。他们在奴家的房中谈诗论画、清谈时局，讲起圣贤之道的时候口若悬河，引得一屋子的人点头称是。奴家替他们斟酒研墨的时候，有时候也会生出一点痴想，觉得这些人读过的书、走过的路，确实不是我们这些沦落风尘的女子能比得上的。”
“咱们这些姐妹，平日里最大的盼头，便是被这些人里头的哪一位看中了收作妾室。哪怕做不了正头娘子，好歹算是有了归处，下半辈子不必再站在楼梯口等客人上门。”
她的笑意收了。
“可今夜奴家算是看明白了。那些人坐在船上的雅间里，帘幕一拉，该吃酒的吃酒，该谈笑的谈笑。苏妹妹从船舷上纵身跃下的时候，他们隔着帘子议论了两句，便接着碰杯去了。奴家站在侧舱的楼梯口听得清清楚楚，有人说可惜了一个花魁胚子，有人说这下子打赏的宝钞算谁的。没有一个人说这姑娘可救不可救。”
“后来殿下在二层的雅间里头那声吼，咱们当时就候在舞榭的侧台上，殿下跟薛强说的那番话，一字一句都落进了奴家的耳朵里，至今还记得。”
她的声调顿了一下，学着朱橚方才在船上的语气低低复述了一句。
棚子里头的姐妹们又低低地笑了一声，这一笑里头带着些酸涩。
沈浣秋也笑了一下。
“还有方才殿下在船尾砍那个畜生的话，我们也都听见了。殿下说秋决那一刀是陛下欠苏妹妹的，殿下来替陛下偿还。奴等在楼里头这些年，没听过哪家的王爷肯为一个贱籍的女子说这样的话。”
沈浣秋说完这番话，棚子里头的姐妹们一个接一个地点了头。
有人抬手拭了拭眼角，有人低低地应了一声奴家也是，还有人攥着自己的袖口不住地颔首。
沈浣秋继续说了下去。
“殿下，奴家们这十五个人里头，有九个和苏妹妹的来路差不多。家道中落被族亲变卖的，被人设局吞了家产的，父亲欠下赌债还不上顶了命的，各有各的苦楚，可走进那扇门之后便都一样了，官册上添了一笔贱籍，这辈子便再也翻不了身，子子孙孙世代为贱。”
“剩下的六个，是打小被人牙子从爹娘手里买走的，连自己原本姓什么都不记得，更谈不上什么良籍贱籍。”
她忽然沉了一下，抬起眼来望着朱橚。
“殿下，奴家斗胆想请教一桩事。”
“你说。”
“殿下方才在船上替苏妹妹出头的时候，殿下心里头当真觉得，我们这些贱籍册子上的人，也值得旁人替我们说一句公道话吗？”
这个问题砸出来之后，棚子里头静了。
十四名姐妹的目光齐齐望向朱橚。
朱橚沉了片刻。
他看着这十五张年轻的面孔，看着这一双双在秦淮河上浸泡了多年的眼睛。
他知道这个问题在她们心里压了多少年。
朱橚没有急着回答。
码头上的火把烧得噼啪作响，江风从水面上吹过来，将沈浣秋鬓边一缕松散的发丝吹到了她的颊边。
她抬手将那缕头发别到耳后，眼睛没有从朱橚的脸上移开。
朱橚开口了。
“沈姑娘，本王反问你一句，你觉得苏卿怜从船舷上跳下去的那一刻，她是贱籍还是良籍？”
沈浣秋怔了一下。
“这……她的籍册是贱。”
“她娘十月怀胎把她生下来的时候，籍册上写的是什么？”
“良。”
“她爹守着一间绸缎铺子，替她攒嫁妆的时候，盼着她嫁个什么人家？”
“良家子弟。”
“那她从娘胎里出来到报恩寺台阶下被薛强拦住的那十几年里，她是什么？”
沈浣秋的眼眶红了。
“良家女子。”
朱橚站起身来。
他从石墩子上站起来之后，便一直站着。
码头上的火光从他的身侧照过来，将他的袍角染成了一层暗金色。
“本王这辈子不信什么贱籍良籍，本王只信一桩事。人是人，命是命，一个人生下来是良是贱，不是她自己定的，也不是朝廷的律令定的。如今的律令是人写的，是当年写律令的那些人拍着脑袋写的，他们写得对的，我们便遵着办，他们写得不对的，我们便得改。”
“你问本王苏卿怜值不值得人替她说话，本王告诉你，她值得。不是因为她是贱籍才值得，也不是因为她曾经是良家才值得，是因为她是一条人命。一条人命，不管她的籍册上写的是什么，都值得这世上有人替她说一句公道话。”
“你们九个和她经历差不多的，同样值得。”
“剩下那六个从小被人牙子卖进楼里的，连自己姓什么都不记得的，更加值得。你们的爹娘是谁，本王不知道，你们的来处在哪里，本王也不知道。可你们现在坐在本王的面前，你们会疼会哭会怕会笑，你们是活生生的人。这便够了。”
朱橚停了一下。
“苏姑娘的事，是朝廷对不住她。本王今夜能做的，不过是在她走了之后替她讨一个公道，再在她的坟前烧一张纸。这个公道来得太迟了，本王心里清楚。”
他看着长凳上那十五张面孔。
“本王今日在此许一个诺，贱籍这两个字，压在你们头上的时日，不会太久了。本王回去之后会跟父皇提，会跟太子提，会在朝堂上提。这件事办起来不会快，三年五年也未必能办成，可本王既然开了口，便会一直办下去，办到这贱籍二字从大明朝的律令里彻底抹掉为止。”
“你们信本王一回。”
长凳上的十五个人没有人出声。
过了一会，堕马髻的姑娘先抬起袖子揩了一下眼角。
紧接着穿鹅黄衫子的姑娘低下头去，肩膀微微耸动。
那个十六岁的小姑娘把脑袋埋在膝盖上，哭声从膝盖上方渗出来，断断续续的。
沈浣秋的眼泪掉下来的时候没有出声。
她只是望着朱橚，将那一行泪任由它从脸颊上流下去，流到了下颌边上。
殿下开口许下的事，金陵城里的老百姓信。
沈浣秋抬起头来，福了一礼，这一礼比方才那一礼更低更重。
“殿下这番话，奴等记一辈子。”
其余十四人跟着福下去。
朱橚抬眼看着她们。
这些女子，最年轻的十六七岁，年长一些的也不过二十出头。
在后世，这个岁数的姑娘该是背着书包在校园的林荫道上追逐打闹的年纪，该是攒着零花钱在街角的奶茶铺子前排队的年纪，该是捧着一本诗集在窗边读到日头西斜的年纪。
该是有资格憧憬自己将来要成为一个什么样的人。
可此刻她们站在这座龙江关的码头边，身上穿的是楼馆里头的绫罗，鬓边簪的是客人赏的珠钗，户部的籍册上有她们的名字，名字底下写着一个贱字。
子子孙孙都要从那一笔下头挣扎着往外爬。
而这副枷锁，要等到575年以后（公元1951年），才由最可爱的子弟兵，在雪域高原的晨光里亲手砸碎。
朱橚知道这一条路要走多远。
可他也知道，路要走，便得有人先迈出第一步。
他转头朝沈炼招了招手。
“老沈，去关口雇几顶轿子来，把姑娘们送回各自的楼馆去。夜深了，江边的风大，别让她们在这里冻着，接下来这码头上的光景，不是姑娘家该看的场面。”
沈炼领命去办。
朱橚转身朝朱元璋的方向走去。
身后传来了细细碎碎的低语声。
“话本里写的是真的。”
“比话本里写的还要好。”
朱橚的脚步没有停。
码头上的火光将他的影子在青石板上拉得很长，长到几乎要触到江水的边缘。
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