第223章 兄弟二
朝会散去，已是申时。
赵谦走出奉天殿，在丹陛上站定，深深吸了一口气。应天府三月的风带着秦淮河的水汽，混着街市上飘来的饭菜香，竟有几分熟悉的味道。
不是新乡的味道。新乡的空气里永远是煤烟和蒸汽，呛得人嗓子发紧。这是另一种味道——他只在书里读到过的味道。
中原的味道。
“赵侍郎。”郑赐从后面赶上来，脸上堆着笑，“陛下已命鸿胪寺安排馆舍，赵侍郎若有什么需要，尽管吩咐。”
赵谦转过身，看了郑赐一眼。
这位大明礼部尚书五十来岁，面容清癯，三缕长髯修剪得整整齐齐，官袍虽旧却浆洗得一尘不染。是个体面人。
赵谦忽然想起一件事。
“郑尚书，”他说，“这应天府中，可有歌舞之女否？”
郑赐愣了一下。
歌舞？
他以为自己听错了，下意识反问：“赵侍郎是说……”
“就是青楼。”赵谦说得很坦然，像在说今天天气不错，“在下久居海外，听闻中原风月，心向往之。如今既然到了应天府，自然要体会一番风土人情。郑尚书可否引荐一二？”
郑赐的嘴张开又合上，合上又张开，活像一条被扔上岸的鱼。
他当了这么多年礼部尚书，读了那么多史书。
头一回，有人来了先问青楼。
还是礼部侍郎。
三品大员。
郑赐下意识想说“我大明官员宿娼是要杖六十的”，但话到嘴边又咽了回去。
因为他突然意识到——人家不是大明官员，人家是大宋官员。
大明的律法，管不到大宋的官。
“这……”郑赐捋了捋胡须，努力让自己的表情看起来不那么僵硬，“赵侍郎远来是客，本官理当陪同。只是……只是这有违礼制……”
赵谦笑了。
那笑容不大，但很真诚，是那种“我懂你”的笑。
“郑尚书，”他压低声音，“在下在大宋，也算是朝中重臣。大宋的规矩，不禁止官员风月之事。朝堂上的相公们商讨国家大事，有时也选在青楼。不是贪图享乐，是那地方……清净。”
郑赐的眼皮跳了跳。
青楼，清净。
他活了大半辈子，头一回听说青楼清净。
但赵谦说这话的时候，表情认真得不像是在开玩笑。
“天子与士大夫共天下”，在大宋，似乎不只是说说而已。
“郑尚书？”赵谦的声音把他拉回来。
郑赐深吸一口气，脸上重新堆起笑容。
“赵侍郎既然有此雅兴，本官自当奉陪。”他顿了顿，压低声音，“只是……本官不能穿官服去。”
“那是自然。”赵谦从袖中取出一锭黄金，塞进郑赐手里，“今晚的开销，在下包了。这些算是定金，郑尚书只管带路便是。”
郑赐低头看了一眼那锭黄金——五十两。
他一个月俸禄才几十两白银。
他默默地收进袖中，面不改色。
“赵侍郎稍候，本官去换身衣裳。”
消息传得比郑赐换衣服还快。
不到半个时辰，整个鸿胪寺都知道了——大宋来的使臣要去逛青楼，郑尚书亲自作陪。
鸿胪寺的官员们面面相觑，然后不约而同地放下了手里的活儿。
“郑尚书年事已高，万一喝多了摔着，咱们得跟着照应。”
“对对对，照应照应。”
“下官精通音律，万一使臣要听曲，下官可以品评一二。”
“下官擅长书法，万一使臣要题诗，下官可以研磨。”
“下官……”
鸿胪寺卿周忱看着手下这帮人，又好气又好笑。但他自己也在换衣服。
“本官身为鸿胪寺卿，接待外宾乃分内之责。今晚的安保，本官亲自盯着。”
于是，当晚的秦淮河边，出现了一支奇特的队伍。
走在最前面的是郑赐，换了一身石青色道袍，头上戴一顶东坡巾，手里摇着一把折扇，颇有些仙风道骨的味道。
身后跟着鸿胪寺卿周忱，穿着一件月白色的直裰，腰间系一条丝绦，像个教书先生。
再后面是鸿胪寺的大小官员，有的穿得像商人，有的穿得像书生，还有两个穿得像账房先生。
赵谦与其他大宋官员走在队伍中间，赵谦本人则是换了一身雨过天青色的襕衫，腰间系一条银丝带，足蹬皂靴，手里把玩着一柄折扇。
扇面是空白的，他说有缘再请人题。
队伍在秦淮河边的一座楼前停下。
楼不高，三层，飞檐翘角，檐下挂着红灯笼。
门楣上悬着一块匾，上书“醉月楼”三个字，笔力遒劲，一看就是名家手笔。
门前站着两个小厮，穿着青布短褂，见了郑赐，连忙躬身行礼。
“郑老爷来了！楼上雅间备好了！”
郑赐微微点头，回头对赵谦说：“赵侍郎，请。”
赵谦抬头看了一眼那块匾，笑道：“好字。不知是哪位大家的墨宝？”
郑赐捋了捋胡须：“是前朝——哦不，是大宋苏东坡的题字。”
赵谦愣了一下，然后哈哈大笑。
“苏子瞻？”他笑得前仰后合，“苏子瞻要是知道自己给青楼题匾，怕是要从坟里爬出来骂人。”
郑赐也笑了：“赵侍郎有所不知，苏东坡当年在杭州，没少光顾风月场所。他给这座楼题匾的时候，还写了一首诗——‘十年不见老仙翁，壁上龙蛇飞动。欲吊文章太守，仍歌杨柳春风。’，后来这座楼因此才能在应天府落脚。”
赵谦收了笑，认真地点了点头：“这倒像是他的手笔。”
两人步入楼中。
醉月楼比赵谦想象的要雅致。
没有他以为的金碧辉煌，没有大红大绿的俗艳装饰。
一楼大厅里摆着几张花梨木的桌案，案上放着古琴、棋盘、笔墨。墙上挂着几幅字画，都是名家真迹。
空气中飘着淡淡的檀香，混着茶香，竟有几分书院的味道。
“这地方，”赵谦环顾四周，“不像青楼。”
郑赐笑道：“赵侍郎是行家。这醉月楼，是应天府最雅的青楼。来的客人不贪色，贪的是才。楼中的姑娘，个个精通琴棋书画，诗词歌赋。寻常商贾，拿着银子也进不来。”
赵谦若有所思地点了点头，忽然问了一句：“那郑尚书是常客？”
郑赐的笑容僵了一瞬。
“本官……偶尔来。偶尔。”
身后的鸿胪寺官员们齐齐低下头，肩膀微微抖动。
郑赐干咳两声，领着赵谦上了三楼。
三楼只有一间雅间，名唤“揽月阁”。
推开窗，秦淮河尽收眼底。河面上画舫游船，灯火点点，笙歌隐约，端的是一幅人间仙境图。
赵谦在窗前站定，深深吸了一口气。
“好地方。”他说。
郑赐在一旁坐下，招呼小厮上茶。茶是好茶，明前龙井，汤色清亮，香气扑鼻。赵谦端起来品了一口，闭目回味了片刻。
“不如我们大宋的。”他睁开眼，认真地说。
郑赐的笑容又僵了一下。
“大宋的茶，有何不同？”
“大宋的茶，”赵谦放下茶盏，“加了香料。喝起来更香，但少了这份清雅。各有千秋，各有千秋。”
郑赐在心里记下了这一条——大宋人喝茶加香料。回头可以写进《西洋朝贡典录》里。
茶过三巡，郑赐拍了拍手。
门开了，鱼贯走进来七个女子。
为首的女子二十七八岁（理解一下），穿一件藕荷色的褙子，头上簪一支白玉兰花簪，面容清丽，气质出尘，不像是青楼女子，倒像是哪家书院的女先生。
“这是醉月楼的花魁，沈姑娘。”郑赐介绍道，“琴棋书画无所不通，尤其擅长填词。应天府的才子们，都以能得到沈姑娘的一首词为荣。”
沈姑娘盈盈下拜，声音清脆如珠落玉盘：“沈蘅芜见过诸位大人。”
赵谦看着她，忽然问了一句：“沈姑娘可读过《简爱》？”
沈蘅芜愣了一下：“《简爱》？那是何书？”
赵谦笑了：“没什么，一本闲书。大宋那边最近很流行，讲的是一个女子追求平等的故事。”
“平等？”沈蘅芜眼中闪过一丝异色，但很快隐去，“大宋的女子，可以与男子平等么？”
赵谦想了想：“也不全是。官家规定，宋人女子不得入厂做工，除非放弃宋籍。但外籍女子可以。说起来复杂，总之……”
他顿了顿，笑道：“你想看，我回头送你一本。”
在大宋，送青楼女子《简爱》是宋人们最喜欢的节目。
郑赐在一旁干咳了两声。
沈蘅芜掩嘴轻笑，那笑声清脆悦耳，像是有人在秦淮河里投了一颗石子。
“赵大人说话真有意思。”她说，“不知赵大人是喜欢听曲，还是喜欢看舞？”
赵谦端起茶盏，不紧不慢地饮了一口。
“先听曲，再看舞，最后——”他放下茶盏，目光在沈蘅芜脸上停留了一瞬，“最后与沈姑娘秉烛夜谈，交流诗词书画。”
郑赐的茶盏差点没端稳。
秉烛夜谈。
交流诗词书画。
没想到大宋也将“留宿”说得这么文雅。
他在赵谦身上感受到了亲切感。
但沈蘅芜却笑了，那笑容里没有半分羞涩，反而带着几分期待。
“赵大人好雅兴。”她说，“那奴家先为大人弹一曲。”
她走到古琴前坐下，焚了一炉香，净了手，十指搭上琴弦。
琴声响起。
是《高山流水》。
赵谦闭上眼睛，手指在桌上轻轻叩击，跟着节奏。一曲终了，他睁开眼，抚掌赞叹。
“好！”他说，“沈姑娘的琴技，在新乡也能排进前三。”
沈蘅芜眼中闪过一丝得意，虽然不知道新乡是哪，但嘴上还是谦虚：“赵大人过奖了。新乡的琴师，想必更胜一筹。”
“未必。”赵谦说，“新乡的琴师，太注重技法，少了神韵。沈姑娘的琴，有神。”
沈蘅芜的脸微微泛红。
郑赐在一旁看着，心中五味杂陈。
这赵谦，不过几句话的功夫，就把花魁哄得心花怒放。若让他再待上几日，怕是要把整个应天府的风月场都搅个天翻地覆。
接下来是舞。
跳舞的是另一个姑娘，十六七岁，穿一件红色的舞衣，腰肢纤细得不盈一握。音乐响起，她翩翩起舞，水袖翻飞，像一只红色的蝴蝶在花丛中穿梭。
赵谦看得很认真，不时点头。
一曲舞毕，赵谦从袖中取出一锭黄金——又是五十两——放在桌上。
“赏。”
那姑娘愣了一下，连忙跪下谢恩。五十两，够她赎身了。
郑赐的眼皮又跳了跳。
他忍不住在心里算了一笔账：赵谦这一晚上，光是打赏就已经花了一百两。
大宋的礼部侍郎，月俸多少？
出手这么阔绰？
一个念头浮上心头——
难道大宋的官，俸禄极高？
不对。
就算大宋官员俸禄极厚，也不至于随手就是五十两黄金。
那只有一个可能——
贪的。
郑赐在心里叹了口气。
看来这大宋的官员也不好当啊。
贪了那么多钱，不敢在国内花，只能趁着出访外国的时候报复性消费。
不然怎么解释？一个三品侍郎，出门带这么多黄金，总不能是自己攒的吧？
想着想着，郑赐又想到了自己。
他当礼部尚书，月俸十几两。听起来不少，但应天府物价高，一石米就要八钱银子，一家老小几十口人，再加上人情往来、官场应酬，那点俸禄根本不够用。
好在他还有些“小手段”——地方官进京述职，少不得要孝敬些“土特产”。
他收是收了，但每次收完都提心吊胆，生怕被御史弹劾。
可他不收也不行。
不收，同僚会觉得他假清高，排挤他；下属会觉得他不近人情，离心离德；就连家里的老母亲都会说“别人都能收，你怎么就不能收”。
所以他也收。
但收得小心翼翼，如履薄冰。
收来的银子，不敢大手大脚地花。
置办房产？
太显眼。买田买地？
容易查。
所以他只能把钱藏在床底下的坛子里，偶尔拿出来看看，心里踏实，但花不出去。
不像赵谦。
人家花钱，像花水一样。
五十两一锭，随手就扔出去了。
眼睛都不眨一下。
郑赐忽然觉得自己这个尚书当得挺没意思的。
同样是士大夫，人家在天上，他在地上。
不，他在泥里。
“郑尚书？”赵谦的声音把他拉回来。
“啊？”郑赐连忙收起思绪，“赵侍郎有何吩咐？”
“没什么。”赵谦笑着递过来一只酒杯，“在下敬郑尚书一杯。多谢郑尚书今晚作陪，让在下领略了中原的风土人情。”
郑赐接过酒杯，一饮而尽。
酒是好酒，二十年陈酿的花雕，入口绵柔，回味悠长。
赵谦也饮了一杯，放下酒杯，忽然从袖中取出一只小盒子，推到郑赐面前。
“郑尚书，这是在下的一点心意，不成敬意。”
郑赐愣了一下，打开盒子。
一只怀表。
黄金外壳，打磨得锃亮，能照出人影。表盘是白色的瓷面，上面刻着罗马数字，两根蓝钢指针在灯下泛着幽幽的光。表盖上刻着一行小字——“大宋皇家制表局·承安三年制”。
郑赐拿起来，凑到耳边。
滴答，滴答，滴答。
那声音清脆而均匀，像是一只小小的心脏在跳动。
他这辈子没见过这东西。
大明也有刻漏，也有日晷，也有沙漏。但那些东西，要么大得搬不动，要么准得看天气。眼前这个小东西，比鸡蛋大不了多少，却能把时间走得这么准。
“这……”郑赐抬头看向赵谦，眼中满是震惊，“这宝物，赵侍郎送给在下？”
“郑尚书不必客气。”赵谦端起酒杯，“在下在大宋，也算有些家资。区区一只怀表，不值什么。郑尚书若不嫌弃，收下便是。”
郑赐握着那只怀表，手心微微出汗。
他忽然有了一个绝妙的主意。
他家里那些不方便花的银子，藏在床底下落灰，花又不敢花，存又不敢存，愁得他头发都白了好几根。
现在，他可以拿出来买礼物回赠赵谦。
买什么？
字画？赵谦看不上。古玩？赵谦见得多了。金银？人家随手就是五十两，看不上他那点。
他忽然想起赵谦说“大宋的茶加了香料”。
香料。
大宋不缺香料。他们占领了南洋，香料多得像土。
但大明有一样东西，是大宋没有的。
瓷器。
官窑的瓷器。
大宋的瓷器当然也好，但那是“宋瓷”。大明的官窑，烧的是“明瓷”，风格不同，韵味各异。赵谦既然喜欢“风土人情”，送一套官窑瓷器，既有面子，又不显俗气。
而且——
瓷器的价格，说不清道不明。你说它值一百两，它就是一百两；你说它值十两，它就是十两。
完美。
郑赐把怀表小心翼翼地收进袖中，脸上露出真诚的笑容。
“赵侍郎厚赠，在下受之有愧。”
“郑尚书客气了。”赵谦举起酒杯，“今夜不谈国事，只谈风月。来，再饮一杯。”
“再饮一杯。”
酒杯相碰，发出清脆的响声。
窗外，秦淮河的灯火倒映在水中，随着水波轻轻摇曳，像是一条流动的银河。
河面上，一艘画舫悠悠驶过，舫中传来琵琶声，伴着女子婉转的歌声，在夜风中飘散。
郑赐听着那歌声，忽然觉得心情好了许多。
礼部尚书不好当。
但今夜，他只是一个陪客。
陪大宋的使臣，逛青楼。
这差事，他愿意多干几回。
“郑尚书，”赵谦放下酒杯，忽然问了一句，“在下听说，大明律规定，官员宿娼者杖六十？”
郑赐的笑容僵住了。
“这……是有这条。”
“那郑尚书今夜——”
“本官不是来宿娼的。”郑赐正色道，“本官是来陪同外宾，体察民情，考察风土。这是公务，不是私事。”
赵谦愣了一下，然后哈哈大笑。
“好一个公务！”他笑得很畅快，“郑尚书不愧是礼部尚书，这话说得滴水不漏。”
郑赐也笑了，笑着笑着，忽然觉得眼眶有点热。
多少年了。
他当官二十年，头一回觉得，当官也可以这么轻松。
不用端着架子，不用揣摩圣意，不用提防同僚，不用如履薄冰。
只需要陪着一个来自海外的“宋官”，喝喝酒，听听曲，看看舞。
然后收下一只怀表。
然后——
然后回家拿银子买瓷器。
然后回赠。
然后那笔银子，就干净了。
郑赐忽然觉得，大宋的使臣来得正是时候。
他端起酒杯，主动敬了赵谦一杯。
“赵侍郎，在下敬你。”
“郑尚书客气。”
“在下不是客气。”郑赐认真地说，“在下是真心实意。赵侍郎今晚，让在下想明白了一件事。”
“什么事？”
郑赐没有回答。
他只是笑了笑，将杯中酒一饮而尽。
酒入喉，辣得他眼泪都快出来了。
但他心里，是甜的。
夜渐深。
揽月阁中，烛火摇曳。
沈蘅芜已经换了一身衣裳，不再是刚才那件藕荷色的褙子，而是一件月白色的寝衣，外面罩一件淡青色的纱袍。长发散开，披在肩上，在烛光下泛着柔和的光泽。
她坐在琴案前，手边放着一壶新沏的茶。
赵谦坐在她对面，手里把玩着那把空白折扇。
“赵大人，”沈蘅芜轻声问，“你说大宋那边流行一本叫《简爱》的书，讲的是女子追求平等。那书里写了什么？”
赵谦想了想，说：“写了一个平凡的女子，爱上了一个有钱的老爷。老爷也爱她，但老爷家里有一个疯妻。女子不愿意做妾，就离开了。后来老爷家遭了火灾，疯妻死了，老爷也瞎了。女子回去找他，两人终于在一起了。”
沈蘅芜听完，沉默了很久。
“那女子……为何不愿意做妾？”
赵谦看了她一眼：“因为她觉得，人的灵魂是平等的。她不愿意为了金钱和地位，出卖自己的尊严。”
沈蘅芜的手指在琴弦上轻轻划过，发出一声低吟。
“灵魂平等。”她喃喃重复了一遍，“大宋的女子，都这么想么？”
“也不是。”赵谦笑了，“但想的人越来越多。”
沈蘅芜抬起头，看着赵谦的眼睛。
“赵大人，你觉得呢？”
赵谦没有立刻回答。
他放下折扇，端起茶盏，不紧不慢地饮了一口，随后盯着沈蘅芜的眼睛。
“沈姑娘，”他说，“你是我见过最美的大明女子。”
沈蘅芜眼中闪过一丝异样的光。
“赵大人，你口中的大宋，听起来……像是一个很好的地方。”
赵谦笑了。
“它很完美。”他说，“人间天堂。”
沈蘅芜低下头，沉默了片刻，然后抬起头，嫣然一笑。
“赵大人，奴家能求您一首词么？”
“好。”
赵谦起身，走到书案前，铺开一张宣纸，提起笔。
墨是上好的徽墨，研得浓淡适中。笔是湖笔，羊毫，软硬适中。纸是宣纸，洁白如玉，吸墨性好。
他悬腕运笔，笔走龙蛇。
有筋有骨、有棱有角。
横如千里阵云，竖如万岁枯藤。
每一笔都带着力道，却又恰到好处，不显刚硬。
“素手轻调绿绮，青丝漫掩纱袍。烛光摇曳映眉梢。笑谈海外事，简爱最孤高。
不为金笼屈膝，宁辞玉粒琼膏。灵魂平等语昭昭。大宋虽万里，此夜共心潮。”
沈蘅芜看完，沉默了很久。
“好词。”她将宣纸捧在怀中。
她低下头，轻声说：“赵大人，夜已深了。”
赵谦点了点头。
“夜已深了。”
窗外，秦淮河的水声潺潺，像是有人在低语。
远处，画舫上的灯火一盏一盏地灭了。
应天府，沉入了梦乡。
而在醉月楼的揽月阁中，烛火还亮着。
亮了很久，很久。
翌日清晨。
赵谦走出醉月楼的时候，天还没大亮。秦淮河上笼着一层薄雾，远处的画舫若隐若现，像是漂浮在云端的仙舟。
郑赐已经在楼外等着了。
他换回了官袍，脸上看不出任何宿醉的痕迹。只是眼眶下面，有两团淡淡的青黑。
“赵侍郎，”郑赐拱手，“昨夜休息得可好？”
赵谦还礼：“甚好。多谢郑尚书安排。”
“应该的，应该的。”郑赐捋了捋胡须，压低声音，“赵侍郎，在下昨夜想了一件事。”
“什么事？”
“赵侍郎赠在下的怀表，本官受之有愧。在下想回赠赵侍郎一份礼物。”
赵谦挑了挑眉：“什么礼物？”
“一套官窑瓷器。”郑赐说，“大明永乐年制的青花瓷，是官窑中的上品。赵侍郎若带回大宋，也算是……算是见证了两国邦交。”
赵谦看着他，忽然笑了。
“郑尚书有心了。在下恭敬不如从命。”
郑赐松了一口气，脸上的笑容真诚了几分。
“那在下这就去安排。”
“不急。”赵谦说，“今日还要进宫，商议国书之事。瓷器的事，郑尚书慢慢准备便是。”
“是，是。”
两人沿着秦淮河岸，朝皇城方向走去。
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