第453章 无徇私舞弊
八月初六，风清气朗，万里无云，顺天府乡试正式开始。
天还没亮，贡院门口便已挤满了黑压压的考生。
千余人的队伍从贡院大门蜿蜒到街尾，手提考篮、身背书箱的考生们或低头默诵经义，或与同伴低声交谈，脸上的神情紧张者有之，兴奋者有之，面色凝重如临大敌者更是占了多数。
卯时三刻，贡院大门轰然打开。
搜检官分列两侧，手持长棍与铁尺，开始对考生逐一搜身检查。
叶戚登上明远楼二层，俯瞰着整条甬道与乌泱泱的考生。
楼下的考生也频频往明远楼这边看，当看到叶戚的身影时，不少人凑到一起窃窃私语，神色间满是崇拜与仰慕。
要知道叶戚的名字在文学界那可是家喻户晓，是整个仕林公认的天纵奇才。
二十岁便六元及第，名动京华；入朝半年，独自理清盘根错节的漕运大案，扳倒一众贪腐官员；不过短短三年，圣心独许，令他执掌本次恩科乡试。
无数寒门书生将他视作毕生楷模，寒窗苦读之时，总以他的经历勉励自己，此刻遥遥望见其人，心中激动难掩。
年少士子们攥紧手中考篮，目光牢牢锁在楼上那道清挺身影，心底暗暗期盼，自己的文章能入这位传奇主考的眼。
身侧副主考缓缓上前，顺着他的目光望向下方，笑着开口：“想当年大人亦是手持考篮，立在龙门之下应试，不过三载光阴，便身居主考之位，执掌秋闱取舍，这般际遇，世间难寻。”
吴起笑眯眯地紧跟着道：“大人也曾踏过这龙门，如今居高临下执掌士子前程，当真是我辈楷模。”
蒋综也立马笑呵道：“大人年少登科，天赋盖世，由您主持本次恩科，是天下学子莫大福气。”
其他几位考官也不遑多让，七嘴八舌地说着恭维叶戚的话语，言语间除了赞叹就是敬佩。
叶戚偏头看了他们一眼，面上笑容不变，声音沉缓。
“不过是时运侥幸，当年我站在龙门下，也同底下这些学子一般忐忑。如今身居此位，只盼秉公衡文，不负天下读书人，不负朝廷托付。”
此话出，众人立即跟声附和。
“大人有这份体恤士子的公心，本届秋闱必定公正无偏，是万千举子的幸事。”
“大人心怀苍生，坚守公允，我等自当紧随大人，一同恪守本分。”
“大人胸襟格局远非常人能比，有您坐镇贡院，科场断无徇私舞弊之事。”
“大人此言足见胸怀，我等阅卷之时，定谨记公心二字，绝不掺杂半分私心。”
一人一句大人，听得叶戚耳朵疼，但面上不显半分，勾着唇简单应了两句，将目光重新落回底下那群学子身上。
其他几人也不再说话，负手俯瞰着底下人头攒动的考生。
等时间差不多的时候，众人才领了差事各自散去。
辰时正，考题下发，为时九天七夜的考试正式开始。
叶戚身为主考官，不需要巡考，期间也不用露面，只用待在办公的地方偶尔检查检查考题就行，顺带处理一下考场上突然的意外。
同考官们也都规规矩矩的，除了各自的公务外和拍叶戚的马屁外，相互间不多说一句话。
此次乡试难得没有下雨，接连几日都是大晴天，直到最后一天，天空才聚集了些许乌云，但最终也还是没落下雨来。
当沉重的钟声响起时，此次顺天府乡试宣告结束。
考生们鱼贯而出，有人欢喜有人愁，有人一出贡院大门便瘫坐在地上放声大哭，有人则与同伴击掌相庆，热闹得像是一场盛大的集市。
考生们是轻松了，接下来就轮到考官累了。
叶戚看着桌上那堆成山的上千份卷子时，脑门一跳一跳的。
好在这些卷子他不用都看，不然得看到猴年马月去。
今天的任务就是将这上千份卷子均分成八份，明日下发给同考官们批改，他只需看同考官们举荐上来的卷子即可。
但清点这些卷子也是件不轻松的事儿。
等叶戚带着人清点完，分封好，头顶上的太阳已经只有一半露在外面了，天边的云金灿灿地闪着，将整个贡院映得暖融融的。
叶戚端坐公堂上，喝了两口茶润了嗓子后，冲下面的人吩咐：“去请考官们来衡鉴堂来领卷。”
小吏应声，快步退了出来。
叶戚以一种很松弛的姿态靠在椅背上，微微仰着头眺望着远处流光溢彩的火烧云，手指无意识地点着黄花梨木的扶手，昏黄的暮光勾勒出他英挺沉静的面容。
不到半炷香的时间，八位同考官齐聚衡鉴堂大厅。
叶戚站起身，神色肃重，目光扫过在场每一个同考官的脸，沉声道：“今岁秋闱，千余名士子十年寒窗，尽数寄托于此卷。诸位阅卷当摒除私心，唯文章优劣论断。”
八位同考官拱手齐声道：“我等谨记主考大人教诲，定当秉公阅卷，不存半分偏私！”
叶戚颔首，不再多说其他言语，转头看了一眼旁边端着托盘的小吏。
小吏会意，冲叶戚躬身一礼，端着托盘走到堂下桌前。
其他几位考官有些茫然，不明白叶戚这是要做什么。
叶戚轻轻一笑，道：“前几日我说过，对于此次的阅卷有些许想法，今日我便将阅卷准则一一讲明，诸位往后批阅，皆依此行事。”
此话一出，几位同考官面面相觑，关寻几人更是微不可察地皱了下眉头，心里盘算这个主考官到底在打什么算盘。
但转念又一想，这些卷子都是有名有姓的，且他们还握着首轮筛选的权柄，就算叶戚定下再多规矩，想要暗中做些手脚，也轻而易举。
不过这个想法只存在了几息的时间，因为叶戚接下来的话，让他们瞪大了眼睛。
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