第28章 新生
第三日，卯时
天光未亮，北离军营已动。炊烟成片升起，战马嘶鸣，铁甲碰撞声在寒风中传得很远。
总坛观星台上，玥卿和叶鼎之并肩而立，望着山下连绵营火。
“来了。”叶鼎之说。
山下，一队骑兵出营，约百人，打着北离使节旗号，朝山门而来。
“最后通牒。”玥卿转身，“走吧，去会会。”
枢机堂正厅，周谨和李嗣业再次登门。这次李嗣业身后多了四名亲卫，皆配重甲，手按刀柄。
“玥宗主，”周谨拱手，“三日之期已到，请给答复。”
堂内只有玥卿、叶鼎之、无相使三人。玥卿坐主位，叶鼎之站在她身侧——这次他没回避。
“答复有三。”玥卿声音清晰，“第一，天外天可以上表称臣，但岁贡需减为战马两百匹，且北离须开放边境十三州互市，关税减半。”
周谨皱眉：“这……”
“第二，”玥卿继续，“天外天愿与北离签订盟约，永不助南诀。但盟约需写明，北离亦不得助任何势力侵犯天外天。”
李嗣业冷哼一声。
“第三，”玥卿看向李嗣业，“叶鼎之是我天外天客卿，受我宗庇护。北离若要拿人，需出示确凿罪证，经双方会审。若无实证，恕不交人。”
周谨脸色沉下来：“玥宗主，你这是拖延。”
“是讲理。”玥卿站起身，“北离若真有诚意修好，就该按规矩来。若只是想以势压人——”
她顿了顿，一字一句：“天外天虽小，也不惧一战。”
李嗣业踏前一步，手按刀柄：“那就是谈崩了？”
叶鼎之同时迈步，挡在玥卿身前。两人之间仅隔三步，气息碰撞。
堂内空气凝固。
周谨抬手拦住李嗣业，深吸一口气：“玥宗主，今日之言，我会如实回禀陛下。但在那之前——”他看向叶鼎之，“李将军奉命，需‘请’叶公子回北离问话。这是最后底线。”
“若我不让呢？”玥卿问。
李嗣业拔刀。
几乎同时，堂外传来密集脚步声。陈松率五十名西院武者涌入，持弩对准李嗣业等人。窗外，更多天外天弟子现身，弓弩上弦声清晰可闻。
“看来玥宗主早有准备。”周谨扫视四周，反而笑了，“但你以为，这点人拦得住北离十万大军？”
“拦不住。”玥卿平静道，“但足够留下二位。”
李嗣业眼神一厉。
“玥卿。”叶鼎之忽然开口，“让他们走。”
玥卿看向他。
叶鼎之摇头：“两军交战，不斩来使。”
对峙片刻，玥卿抬手。陈松等人缓缓后退，弩箭垂下。
周谨深深看了玥卿一眼：“三日后，琅琊王殿下会亲自来‘请’。玥宗主，好自为之。”
使臣离去。堂内众人神色凝重。
“他们不会等三日。”无相使沉声道，“李嗣业今日受辱，回去必煽动琅琊王即刻发兵。”
玥卿点头：“按计划，备战。”
命令传下，天外天进入战时状态。老弱妇孺撤入后山秘窟，粮食物资转移，七万战士分守三个山口，依险布防。
叶鼎之负责最险要的东口。那里是通往总坛的主道，山路狭窄，两侧绝壁。他带八千精锐，连夜布下三道防线：第一道滚木礌石，第二道弩阵，第三道长枪阵。
“北离军善重甲冲锋，”叶鼎之对领队的陈松之子陈平说，“但这里山路窄，重甲反而累赘。等他们进入射程，先放滚木，打乱阵型，再用弩箭射杀无甲处。记住，不要硬拼，拖住就是胜利。”
陈平二十岁，第一次上战场，手有些抖，但眼神坚定：“是！”
深夜，叶鼎之回到总坛。玥卿还在枢机堂，面前摊开地图，烛火映着她疲惫的脸。
“怎么不休息？”叶鼎之问。
“睡不着。”玥卿揉揉眉心，“北离军已在山下集结，探子报，先锋一万，明日黎明攻山。”
叶鼎之在她对面坐下：“东口已布置妥当，至少能守三天。”
“三天后呢？”
“三天后，看飞盏那边。”叶鼎之说。
飞盏带三百轻骑，今夜已悄然下山，目标是百里外的北离粮仓。若能烧毁粮草，北离军攻势必缓。
“太冒险。”玥卿低声道。
“没有不冒险的选择。”叶鼎之看着她，“玥卿，这一战我们胜算不大，但至少要打出骨气。让北离知道，天外天不是软柿子。”
玥卿沉默许久，忽然说：“叶鼎之，若此战败了，你答应我一件事。”
“你说。”
“带木瑾走秘道离开，去江南。”玥卿抬头，眼中烛光跳动，“不要回头，不要为我报仇，替我好好活着。”
叶鼎之摇头：“我不会走。”
“你必须走。”玥卿声音发紧，“我与天外天共存亡，但你不能死在这里。你还有……很多事没做。”
“我现在唯一想做的事，就是守着你。”叶鼎之伸手，握住她的手，“玥卿，别赶我走，好吗？”
两人对视，烛火噼啪。
良久，玥卿抽回手，低声道：“傻子。”
叶鼎之笑了笑：“彼此彼此。”
黎明前最暗的时刻，山下传来号角声。北离军攻山了。
东口，喊杀声震天。滚木礌石从山壁滚落，砸入北离军阵。弩箭如雨，射穿重甲缝隙。狭窄山道上，尸体堆积，血流成溪。
陈平站在第二道防线后，看着下方惨烈战况，脸色发白，但握刀的手很稳。
“放箭！”他嘶声下令。弩箭再发，又一片北离兵倒下。
但北离军太多了。前军倒下，后军立刻补上，如潮水般一波波涌来。第一道防线很快被突破，守军后撤至第二道。
“报——”斥候奔来，“西口告急！北离分兵五千攻西口，守军死伤过半！”
“报——南口敌军用火炮轰击，防御工事损毁三成！”
坏消息一个接一个。
叶鼎之在东口指挥，听闻战报，下令：“分两千人支援西口，南口守军撤至第二线，放火烧林阻敌。”
“可那片林子是我们种的——”陈平急道。
“烧！”叶鼎之斩钉截铁，“林子可以再种，人死了不能复生。”
大火燃起，浓烟滚滚。南口攻势暂缓。
但东口压力更大了。北离主攻方向就在此处，李嗣业亲率三千重甲兵冲锋，已突破第二道防线。
叶鼎之拔刀：“第三道，死守！”
八千对三千，但北离军装备精良，训练有素。天外天战士依仗地利，拼死抵抗。刀光剑影，血肉横飞。
叶鼎之冲在最前，一刀劈开一名重甲兵的头盔，反手刺入另一人咽喉。他刀法凌厉，所过之处无人能挡。但北离兵太多了，杀一个，来两个。
激战一个时辰，天外天伤亡过半。第三道防线摇摇欲坠。
就在此时，山下忽然传来鸣金声。
北离军如潮水般退去。
叶鼎之拄刀喘息，浑身是血，分不清是敌人的还是自己的。陈平奔来，脸上带伤：“叶先生，他们退了！”
“为什么退？”叶鼎之皱眉。
很快，斥候带来消息：飞盏得手了。
百里外北离粮仓被烧，三万石军粮付之一炬。同时，南境急报传入北离军营——南诀残部集结五万，反扑边境，连破三城。
琅琊王不得不分兵回援。
“撤了！”山下一片欢呼，“北离军撤了！”
叶鼎之却笑不出来。他知道，这只是暂缓。琅琊王用兵如神，必会调整策略，卷土重来。
果然，午后，北离使臣再次上山。
这次只有周谨一人，未带兵甲。
“玥宗主，”周谨神色复杂，“琅琊王殿下有令：只要天外天承诺永不助南诀，并上表称臣，北离可退兵，天外天北离和平共处。”
玥卿问：“条件呢？”
“岁贡战马三百匹，开放互市。”周谨顿了顿，“叶鼎之之事……暂不追究。”
堂内众人愣住。这条件比之前宽松太多。
“为何？”玥卿警惕。
周谨苦笑：“南诀反扑，北离需集中兵力应对。陛下……不愿两面开战。”
玥卿沉默。她看向叶鼎之，叶鼎之微微点头。
“好。”玥卿说，“天外天愿与北离修好。”
盟约当场签订。周谨匆匆下山，北离大军开始拔营南返。
危机暂解。
当最后一支北离军消失在视野中，整个天外天爆发出震天欢呼。百姓涌出秘窟，相拥而泣。战士们瘫倒在地，又哭又笑。
玥卿站在观星台上，望着山下渐散的烟尘，长出一口气。
叶鼎之走到她身边，并肩而立。
“我们赢了，天外天守住真好。”玥卿说。
“目前是，如果萧若瑾后续不再反悔。”叶鼎之道，“但至少，赢了这一次。”
夕阳西下，金光洒满雪山。两人身上都带着伤，都疲惫不堪，但眼神明亮。
“叶鼎之。”玥卿轻声唤。
“嗯？”
“谢谢你陪着我。”
叶鼎之转头看她：“我说过，你在哪，我在哪。”
玥卿笑了，伸手握住他的手。这一次，握得很紧。远处，木槿和陈松望着观星台上并肩的两人，相视一笑。
“宗主该休息了。”木槿说。
“不，”陈松摇头，“让她多站一会儿吧。这一战，她撑得太苦了。”
是啊，太苦了。但苦尽，甘会来。
夜色降临时，玥卿终于回到寝殿。她简单清洗伤口，换下血衣，坐在镜前发呆。
镜中人面色苍白，眼下青黑，肩上刀伤还在渗血。但她看着看着，忽然笑了。
活着，真好。
门被轻轻推开。叶鼎之端着一碗药进来。
“喝了，安神。”
玥卿接过，皱眉：“苦。”
“加了蜂蜜。”
玥卿这才喝下。药很苦，但心里甜。
叶鼎之在她身边坐下，仔细给她肩伤换药。动作很轻，像对待珍宝。
“疼吗？”他问。
“不疼。”玥卿摇头，“比起失去天外天，这点伤不算什么。”
叶鼎之包扎好，没松手，就那样轻轻按着她肩头。
“玥卿。”
“嗯？”
“现在北离与天外天修好，等你将天外天稳定了，我们再去江南。”叶鼎之说，“找个小镇，咱们平平淡淡过日子。”
玥卿靠在他肩上：“好。”
窗外，星子渐亮。战火远去，安宁重归。
这一夜，玥卿睡了三个月来第一个安稳觉。
梦中，不再是烽烟战火，而是江南烟雨，小桥流水，梨花满院。
而她身边，始终有一个人，握着手，并肩走。
她知道，那不是梦。是即将到来的，真实余生。
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