第38章 棋局新篇
天光微亮，萧瑟便已起身。脑海中还回荡着昨夜叶若依那句“明君”。
这个词太重，重得他几乎承担不起。他自流放后习学会了阴谋与算计。可如今，却有人告诉他，他或许走错了路。
“王爷，”姬雪不知何时已悄无声息地立在身后，“昨夜审讯有了结果。负责清扫那段回廊的两个杂役招认，三日前曾有一个面生的内侍给了他们一笔钱，让他们在王妃经过前，用浸了油的细绳反复摩擦那木雕与廊檐的接榫处。”
“内侍？”萧瑟转身，方才那一丝迷茫瞬间被冰冷的锋芒取代，“可查出是哪一宫的？”
“那两人说不清样貌，只记得那内侍左手小指缺了半截。”姬雪顿了顿，声音压得更低，“属下查过，内务司记录中，左手小指有残的內侍共有三人，其中两人年事已高，早已不出宫办差。剩下一个……在赤王府当差。”
果然是他。若依他旧时脾性，此刻便该直闯赤王府，将那断指内侍揪出，让萧羽也尝尝心惊胆战的滋味。但他没有像往常那样立刻发作。他沉默片刻，任由胸腔里翻涌的杀意慢慢沉淀，忽然问道：“白王近日在做什么？”
姬雪微微一愣，随即答道：“白王殿下近来深居简出，除了每日入宫向陛下请安，便是与几位翰林院的老学士研讨经义。不过……三日前，他府上的长史曾秘密拜访过御史大夫张谦。”
萧瑟的手指在窗棂上轻轻敲击着，发出规律的嗒嗒声。他的二哥，一向以贤德仁厚著称，最擅长的便是隔岸观火，坐收渔利。如今赤王气焰嚣张，屡次挑衅，或许……是时候改变一下这朝堂上的格局了。一味强硬对抗，或许并非上策。
“备车，”他忽然道，声音已然恢复了平日的冷静，“去白王府。”
当永安王府的马车停在白王府门前时，连门房都吓了一跳。这两位皇子，一个锋芒毕露，一个韬光养晦，平日里几乎从无往来。
白王萧崇在书房接待了他。他穿着一身素色常服，气质温润，见到萧瑟，脸上露出恰到好处的惊讶与热情：“六弟今日怎么得空来为兄这里？快请坐。”
萧瑟没有绕圈子，落座后直接开门见山：“二哥，明人不说暗话。南诀即将北上，朝中却仍在为是和是战，粮饷该由何处支应争论不休。再这样下去，边境危矣。”
白王捧着茶杯，笑容不变，氤氲的热气模糊了他眼底的神色：“六弟忧国忧民，为兄佩服。只是此事关系重大，牵扯甚广，还需从长计议。”
“没有时间从长计议了。”萧瑟目光如炬，盯着白王，仿佛要穿透那层温和的表象，“三哥一力主和，主张增加岁币，以金银丝绸换取边境安宁。二哥觉得，此策如何？”
白王沉吟片刻，叹道：“三弟也是为边境百姓免遭战火……”
“割肉饲虎，虎欲壑难填！”萧瑟打断他，声音冷峻如北境寒风，“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝？起视四境，而秦兵又至矣！”
白王握着茶杯的手微微一顿，抬眼看向萧瑟，眼中闪过一丝精光，但很快又隐没在温和的笑意下：“六弟所言，不无道理。只是……主战一途，粮饷、兵源、将领，皆是难题。更何况，朝中支持三弟者，不在少数。”
“所以，我才来找二哥。”萧瑟身体微微前倾，压低了声音，带着一种不容置疑的决断，“若二哥愿意在明日朝会上，支持主战，并举荐叶啸鹰将军总领北境防务，弟愿将南境三州漕运改制之权，拱手相让。”
南境漕运，涉及钱粮百万，一直是白王想插手却苦无机会的肥肉。萧瑟这个筹码，不可谓不重。
白王脸上的笑容渐渐收敛，他仔细打量着眼前这个六弟，许久，他才缓缓道，语气中带着探究：“六弟为何突然……转变如此之大？”他印象中的萧楚河，是宁可玉碎不为瓦全的性子，绝不会如此轻易让出到手的利益。
萧瑟靠在椅背上，声音里带着一丝难以察觉的复杂：“因为有人让我明白，执着于一时一地之得失，或许会看不清真正该走的路。”他顿了顿，收回目光，重新看向白王，“北境安宁，关乎国本。与此相比，南境漕运，不过是细枝末节。”
白王沉默了。书房里只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。他意识到，眼前的萧瑟似乎与之前不一样了。这种变化，让他不得不重新评估眼前的局势和这个提议的价值。
半个时辰后，萧瑟离开了白王府。
回到王府，他径直去了暖阁。
叶若依正靠在窗边看书，听到熟悉的脚步声，她抬起头，目光落在他身上，带着询问。
萧瑟走到她面前，沉默了片刻，仿佛在斟酌词句，然后开口道：“明日朝会，我会与白王联手，推动对南诀用兵之事。”
叶若依眼中闪过一丝讶异。白王与赤王虽非一党，但也绝非萧瑟的盟友。他能说服白王，必定付出了不小的代价。她放下书卷，坐直了身体。
“殿下……”她轻声开口，想问什么，却又不知从何问起。
“我答应将南境漕运之权让与他。”萧瑟平静地说道，仿佛在说一件微不足道的小事。他看着她，目光深邃，像是想从她眼中找到某种确认，“你说得对，有些东西，比一时的权势更重要。”
叶若依的心轻轻一颤。她没想到，她那番关于“明君”的言语，他竟真的听了进去，并且如此迅速地付诸行动。
她看着他深邃眼眸中那抹难以言喻的复杂，正要开口，却被外面传来的一阵隐约的喧哗和器物碎裂声打断。
两人俱是一怔。
这时姬雪的身影出现在暖阁门外，神色带着一丝无奈与凝重：“王爷，西院……雷无桀不知从何处听闻了南诀即将北上、边境告急的消息，情绪激动，正在……拆房子，说要见您，拦都拦不住。”
萧瑟的眉头瞬间蹙起，眼中闪过一丝了然，随即化为更深的疲惫。该来的，总会来。
“我去看看。”萧瑟沉声道，转身便走。
西院客院。
原本还算雅致的院落此刻一片狼藉。石桌被拍碎，树木被拳风扫得枝叶零落，院墙也出现了几道裂痕。雷无桀站在一片狼藉中央，胸口剧烈起伏，那双总是明亮的眼睛此刻燃烧着熊熊怒火。他手中并无兵刃，但那双拳头却蕴含着爆炸性的力量。
“萧瑟！你给我出来！萧瑟！”他嘶吼着，声音愤怒“你个缩头乌龟！敢做不敢当吗？！”
当萧瑟的身影出现在院门口时，雷无桀的目光瞬间锁定了他！那怒火中烧的眸子死死盯着他，里面充满了失望、愤怒，还有一种被背叛的痛楚。
“你终于肯出现了！”雷无桀一步步向他逼近，每一步都踏在碎石上，发出刺耳的声响，“我问你！南诀狗贼是不是要打过来了？！”
“是。”萧瑟站在原地，没有回避他的目光，平静地承认。
“那你把我关在这里算什么？！”雷无桀猛地挥手指向四周，“我雷无桀是贪生怕死之辈吗？我爹是雷梦杀！是北离的将军！边境有难，你让我像个废物一样躲在这金丝笼里？！你凭什么？！”
他的质问敲在萧瑟心上。萧瑟看着他，看着这个曾经视他为兄弟、眼神纯粹热烈的少年，如今却因为自己，眼中充满了愤怒与不解。他张了张嘴，想解释朝堂局势复杂，想说他身份敏感，此刻离开天启恐成靶子，更想说他答应过若依要护他周全……
但这些话，在雷无桀那燃烧着家国大义和纯粹愤怒的目光下，都显得如此苍白和……卑劣。
然而，雷无桀的怒火并未止于此。他猛地踏前一步，声音因为极致的愤怒和压抑的痛苦而颤抖，赤红的眼睛死死盯着萧瑟：
“还有若依姑娘！萧瑟！你告诉我！你对她做了什么？！你当初是怎么答应我的？！你说你会护着她！可你呢？！你强迫她！你欺负她！你知不知道她有多难过？！你他妈还是个男人吗？！你怎么能这么对她？！”
这一连串的质问，剖开了萧瑟心中最深的伤口，血淋淋地暴露在光天化日之下。他利用了雷无桀的信任，伤害了他最想保护的人。这是他对兄弟之情，最彻底的背叛。
萧瑟的脸色瞬间变得惨白。他看着雷无桀眼中那毫不掩饰的鄙夷和痛心，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，痛得他几乎无法呼吸。
他想反驳，想告诉雷无桀事情并非全然如此，想诉说自己的痛苦与挣扎……但他没有。
他只是沉默地站在那里，承受着雷无桀所有的怒火和指责。那双总是运筹帷幄、或慵懒的眼眸，此刻只剩下了一片荒芜的灰败和深沉的痛楚。
他懂雷无桀，懂他的纯粹，懂他的仗义，更懂他此刻的愤怒源于何处——源于在乎。正是因为雷无桀在乎叶若依，也在乎他们曾经的兄弟情分，才会如此愤怒和失望。比起苍白的辩解，他更害怕……彻底失去这份曾经视若珍宝的情谊。
“说话啊！你哑巴了吗？！”雷无桀见他沉默，怒火更炽，积压了太久的情绪在这一刻彻底爆发，他猛地一拳，蕴含着灼热真气，直直朝着萧瑟的面门轰去！“这一拳，是我替若依姑娘打的！”
拳风凌厉，带着呼啸之声。
萧瑟看着那在眼前急速放大的拳头，瞳孔微缩，身体的本能几乎要让他闪避或格挡。但他没有。他硬生生压下了所有防御和反击的念头，只是闭上了眼睛，不闪不避，准备硬接这一拳。
“砰——！”
沉闷的肉体撞击声响起。
预想中的剧痛并未完全传来。萧瑟只觉得胸口一阵气血翻涌，喉头一甜，但他强行咽了下去，身形晃了晃，终究是站稳了。他睁开眼，看到的是雷无桀惊愕失措的脸。
雷无桀的拳头，在最后关头，硬生生偏离了寸许，那灼热的真气也只是灼伤了他的衣袍和些许皮肉。雷无桀看着萧瑟嘴角渗出的一丝血迹，看着他明明可以轻易躲开却选择硬受的模样，眼中的怒火被巨大的震惊和不解取代。
“你……你为什么不还手？！”雷无桀的声音带着一丝慌乱，他收回拳头，看着萧瑟苍白隐忍的脸，一时间竟不知该如何是好。他以为萧瑟会反击，会辩解，会像以前那样用更冰冷的话语回击他，他甚至做好了拼死一战的准备。
可萧瑟的沉默与承受，反而让他有种一拳打在棉花上的无力感，以及……一丝莫名的心慌。
萧瑟抬手，用指腹缓缓擦去嘴角的血迹，声音沙哑得厉害：“打够了吗？如果不够，可以继续。”
雷无桀看着他这副样子，胸中的怒火像是被泼了一盆冷水。他猛地后退两步，烦躁地抓了抓头发，吼道：“萧瑟！你到底想怎么样？！”
萧瑟深吸一口气，压下胸腔内的不适，目光重新落在雷无桀身上，带着一种沉重的疲惫：“南诀之事，我自有安排。你留在天启，更安全。”
“安全？！”雷无桀像是听到了天大的笑话，他指着自己的胸口，眼神倔强而坚定，“我雷无桀不需要你这种方式的‘安全’！我爹是雷梦杀！是北离的将军！守护国门，是我雷家刻在骨子里的责任！边境百姓正在受苦，你让我在这里当缩头乌龟？我做不到！”
他挺直了脊梁“我要去前线！我要去帮我爹！我要去杀敌！保护该保护的人！萧瑟，你拦不住我！”
看着雷无桀眼中那不容置疑的决心和一往无前的勇气，萧瑟知道，他拦不住。这团火，注定要在更广阔的天地里燃烧，在战场上证明他的价值，履行他的责任。
沉默良久，久到空气中的尘埃似乎都已落定。
萧瑟终于缓缓开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的艰涩：“……好。你去。”
雷无桀愣了一下，似乎没料到他会如此轻易答应。
“但我有两个条件。”萧瑟盯着他，目光锐利如刀，“第一，不准暴露你的真实身份，以普通军士身份入伍，从最底层做起。第二，”他顿了顿，语气加重，“活着回来，别让我和她担心。”
雷无桀与他对视片刻，从萧瑟眼中看到了不容置疑的坚持，也看到了一丝……或许是担忧的情绪。他重重地哼了一声，算是默认。
“不用你操心！”他扭过头，但紧绷的肩膀微微放松了些许。
萧瑟不再多言，转身，步履略显沉重地离开了这片狼藉的院落。
雷无桀看着他离开，紧握的拳头缓缓松开。愤怒过后，是复杂的茫然。他恨萧瑟对若依姑娘所做的一切，失望于他的手段，但方才萧瑟毫不设防承受他一掌的模样，却……
他甩了甩头，将纷乱的思绪抛开。现在，他有更重要的事情要做——去边境，去战场，去履行他身为雷家子弟的使命，也变得更强，强到足以在未来的某一天，兑现他对若依姑娘的承诺，带她离开这片权力的泥沼。
他望向北方，眼中重新燃起坚定无畏的火焰。
萧瑟离开后，西院很快恢复了表面的平静，仆从开始默默收拾狼藉。雷无桀独自在院中站了许久，胸中翻涌着对前线的渴望、对萧瑟复杂的怨怼，以及……对那个清冷身影最深切的牵挂。
雷无桀将一封字迹笨拙的信交给侍卫：“若依姑娘，我去打南诀了，定平安回来。等我带你走。”
叶若依握着信笺望向北方，战云密布处有她心系的少年。咽下喉间酸涩，她对华锦轻声道：“他该去。”
窗外梧桐叶落，她将信贴在心头片刻，仔细收进锦囊。
“保护好自己，”她望向远山如黛，“我等你凯旋。”
千言万语凝作一句承诺，在秋风里飘向血色将至的边关。
(https://www.uuubqg.cc/61064_61064273/10514494.html)
1秒记住笔趣阁：www.uuubqg.cc。手机版阅读网址：m.uuubqg.cc