第六十三章为什么这样
梅靖远和林洛相互搀扶着，沿着白玉长道慢慢走向御书房。
梅靖远小臂缠着一圈渗血的粗布，稍微动一下胳膊，伤口就扯着皮肉钻心的疼。一旁的林洛状态更差，肩头几道深浅不一的擦伤，血水浸透了衣衫，布料干结在伤口上，看着就格外难受。
两人终于走到御书房，齐齐躬身拱手，声音沉稳。
“臣梅靖远、臣林洛，求见陛下。”
御书房内安静了好一会儿，才缓缓传出一道沙哑疲惫的嗓音。听得出皇帝连日操劳，熬了无数个夜晚，浑身都透着疲惫。
“进来吧。”
林洛伸手推开厚重的实木殿门，一股浓郁的龙涎香混杂着墨汁与纸张的味道扑面而来。殿内光线偏暗，只有窗边一小块天光落进来，照亮了御案一角。
皇帝端坐于紫檀木御案之后，指尖紧紧攥着一封密信，指节用力到泛白。眼下乌青浓重，往日挺拔的脊背微微佝偻，整个人看着心力交瘁，全然没有平日里帝王的威严气场。
梅靖远上前半步，小心翼翼从怀中拿出一叠厚厚的卷宗，还有账本、人证供词、火药作坊留存的物证，一一整齐摆在桌面上。
“陛下，您之前下令彻查的私造火药案，如今已经全部查清，人证物证一应俱全，请陛下审阅。”
皇帝没说话，随手把手中的密信放到一旁，低头一页页翻看卷宗。
他指尖一遍遍划过纸上记录的银两往来、南越往来密信，越往下看，眉头皱得越紧。胸腔里的火气一点点往上翻，呼吸也越来越粗重。
片刻后，他猛地抬手，将整叠卷宗狠狠拍在桌面上。纸张四散翻飞，撞在桌沿发出一声沉闷巨响。
“任虎实在是胆大包天！”
皇帝压着怒火，语气满是心寒，“平日里他私下收受贿赂、捞取私利，这些事朕心里都一清二楚。念着几十年的主仆情分，朕一直睁一只眼闭一只眼，从来没有追究过。可他竟然敢勾结南越外敌，私自囤积火药，妄图谋逆作乱——这件事，朕绝不可能姑息！”
话音落下，皇帝扬声朝外喊道：“侍卫！”
守在门外的两名金甲侍卫立刻快步入内，单膝跪地行礼：“陛下有何吩咐？”
“持朕的御赐鎏金令牌，即刻将任总管押至御书房，一刻都不得耽误。”
侍卫双手恭敬接过令牌，转身快步离去，脚步急促，很快消失在曲折幽深的宫道之中。
接下来等待的半个时辰，每一分每一秒都让人觉得压抑。
外头烈日灼灼，蝉鸣聒噪不止，殿内却安静得可怕，只剩下铜壶滴漏滴答作响的声音。林洛肩头伤口火辣辣的疼，他只能悄悄攥紧袖口，硬生生忍着痛感不敢乱动。
梅靖远垂手立在一侧，神色平静。其实从火药案查到线索的那一刻，他就心知肚明，任总管心底藏了数十年的野心，早晚都会爆发。
没过多久，一阵杂乱又急促的拖拽声由远及近。
两名侍卫架着任虎，粗暴地将人带进御书房。
眼前的任虎，早已没了平日里身居高位、从容体面的模样。发髻散乱不堪，官袍被撕扯得歪歪扭扭，脖颈处还有几道清晰的红痕，是方才挣扎留下的印记。
他抬眼一看，瞬间就撞见了站在一旁的梅靖远和林洛。
电光火石之间，他什么都明白了。
双腿一软，任虎重重跪倒在冰冷坚硬的青石地面上，膝盖撞击地面发出一声闷响。他慌忙低头求饶，语气满是慌乱：“陛下！臣知罪，求陛下开恩，饶臣一命！”
皇帝撑着桌面，微微前倾身体，胸口剧烈起伏，眼底的失望和愤怒几乎要溢出来。
“任虎，当年朕还在将军府蛰伏，前路一片渺茫的时候，你就义无反顾跟在了朕身边。”
“这么多年，你陪着朕出生入死，平定四方战乱，一路辅佐朕坐稳江山。朕待你，远比对待皇室宗亲还要亲近。朝中所有机密要事，朕从不瞒着你；金银赏赐、宫中权势，朕从来没有亏待过你分毫。”
“你老实告诉朕，朕待你不薄，你为什么非要走到谋逆这一步？”
听闻此话，任虎猛地抬起头。
脸上没有丝毫悔过之意，只有积压了一辈子、近乎扭曲的不甘。他眼眶通红，积压数十年的怨气彻底爆发，声音陡然拔高，再也藏不住心底的嫉妒与执念。
“为什么？陛下还好意思问为什么！”
他死死盯着高位上的皇帝，肩膀不停颤抖，字字句句都是不服：“当年起兵夺天下，出谋划策稳住大局的人是我；战场上替你挡下致命刀箭、九死一生的人是我；暗中游走朝堂，拉拢百官、稳固人心的人还是我！”
“论谋略，论胆识，论处事手段，我哪一点比不上陛下？”
“我们两个人，一同从尸山血海里爬出来，一同熬过最艰难的岁月。凭什么你可以高高在上，坐拥万里江山，接受百官朝拜，享尽世间荣华？而我，一辈子都要弯腰低头，做一个听命于人的奴才？”
“这么多年，我看着你坐在龙椅上，坐拥一切，夜夜都辗转难眠。我不甘心！”
“同样都是有本事的人，凭什么我要一辈子屈居人下？你能坐得这龙椅，我凭什么不能取而代之？”
一番直白又狂妄的话，狠狠戳中了皇帝心底最痛的地方。
皇帝气得指尖不停发抖，抬手指着跪在地上的任虎，喉咙不停上下滚动，大口喘着粗气，一时间竟然气得说不出一句斥责的话。
御书房内死寂一片，只剩下任虎粗重又不甘的喘息声。
良久，皇帝才压下翻涌的怒火，咬牙下令：“来人，把他押入天牢，严加看管，等候三司会审。任何人不得私下探视、不得为他求情。”
侍卫立刻上前，死死架起任虎。
任虎依旧不肯罢休，一边挣扎一边嘶吼，控诉帝王不公，埋怨世道偏心，刺耳的声音一路远去，直到彻底消失在宫道尽头，御书房才终于恢复安静。
皇帝疲惫地抬手按住发胀的太阳穴，浑身力气仿佛都被抽空，颓然靠在龙椅上，沉默了许久。
他侧过头，对着门外有气无力地吩咐：“传刑部尚书，即刻入宫觐见。”
贴身小太监轻手轻脚走进来领旨，又悄无声息退出去，生怕打扰此刻满心悲凉的帝王。
皇帝抬眼看向身侧的梅靖远和林洛，目光落在两人还在渗血的伤口上，长长叹了一口浊气。方才滔天的怒火慢慢散去，只剩下挥之不去的落寞与心寒。
“其实火药案刚露出破绽的时候，朕心里就猜到，背后之人是任虎。”
“只是他陪了朕大半辈子，亦师亦友，情谊深厚。朕始终狠不下心，想给他最后一次机会。”
“朕原本打算，只要他及时收手，彻底斩断和南越的勾结，往后安分守己，以往贪墨敛财的过错，朕可以全部既往不咎。朕甚至都想好，给他寻一处清静别院，让他安稳养老，安度余生。”
“可我万万没想到，他非但不知悔改，反而变本加厉，直接勾结外敌意图谋反。”
梅靖远微微躬身，语气平静温和，出言宽慰：“陛下不必为此伤神伤身。任总管落得如今的下场，从来都不是陛下无情，而是他自身贪欲太重，一辈子都不甘心屈居人下，是他一步步亲手将自己推向绝路，纯属咎由自取。”
皇帝刚想开口回应，门外便传来太监恭敬又细碎的通传声：“启禀陛下，刑部尚书已在殿外候旨。”
“让他进来。”
殿门再次被推开，刑部尚书一路匆忙赶来，官服都被风吹得褶皱凌乱，进门立刻跪地行礼。
皇帝神色冷肃，没有多余寒暄，直接吩咐正事：“任虎勾结南越外敌，私卖火药图谋谋逆，证据确凿。此案交由你全权审理，彻查所有牵涉其中的官员。无论官职大小、身份高低，一律从严处置，绝不允许任何人徇私包庇。”
“臣遵旨！臣必定深挖余党，彻查到底，绝不姑息一人！”
刑部尚书躬身领命，行礼之后，快步退出御书房去筹办案件。
殿内只剩下皇帝、梅靖远与林洛三人。
皇帝疲惫地摆了摆手，看向浑身是伤的林洛：“林副将，你伤势不轻，先去太医院上药包扎，回去安心休养几日，不用着急回来当差。靖远，扶朕去后方寝殿歇息片刻。”
“臣遵旨。”
林洛拱手领命，轻步转身离开了御书房。
梅靖远快步上前，稳稳扶住皇帝的胳膊，慢慢朝着后方寝殿走去。帝王脚步虚浮无力，大半的身体重量都倚靠在他身上，一路走着，一路低声自语，满是身居高位的孤独。
“靖远，世人都说天子是寡人。从前朕总觉得这句话太过夸张，如今亲身经历过，才彻底懂了其中的苦楚。”
“坐在这万人向往的龙椅之上，看似坐拥天下，可到头来，身边竟然没有一个可以全然信任、毫无防备的人。”
“任虎陪了朕几十年，朕全心全意信任他，权势、钱财、体面，从来没有亏待过他。可他心底，却藏了一辈子的不甘，一心想要取而代之。”
说到这里，皇帝停下脚步，转头看向梅靖远，眼底带着几分释然与羡慕。
“当初你母亲主动让你禅让皇位，朕无奈接手帝位。如今朕才明白，你们母子远比朕通透。帝王之位，看似风光无限，实则满是孤独与身不由己，处处都是无奈。”
行至寝殿门槛处，皇帝轻轻抽回自己的手臂，对着梅靖远疲惫地挥了挥手。连日的怒火、失望与心寒，早已耗尽了他所有精力。
“朕太累了，你也退下吧。”
梅靖远躬身行礼，安静站在原地，目送帝王独自走入寝殿深处。那佝偻孤单的背影，看着格外凄凉。
他伫立在原地，心中感慨万千。
想起当年母亲执意让自己放下皇权、主动禅位，那时他还不甚理解。可亲眼目睹皇帝被亲信背叛，深陷深宫孤独无助的模样，他彻底明白了其中深意。
倘若当年自己贪恋权位，不肯放下帝王之尊，如今被困在四方宫墙之内，整日猜忌人心、孤身无依的人，就是他梅靖远。
世人疯抢的皇权帝位，到头来，不过是一副困住人心、困住自由的枷锁。
梅靖远收回纷乱的思绪，转身缓步离开寝殿，沿着长长的宫道，一步步走出皇宫。
高高的皇城围墙困住了一代帝王，却困不住他。
他不需要冷冰冰的皇权高位，他有需要守护的黎民百姓，有需要镇守的大好河山，还有家中牵挂的亲人，更有心底心心念念想要迎娶的人——南栀郡主。
此次南越牵扯谋逆大案，朝堂势必会重新权衡两国关系。
皇帝会不会为了安稳边境，下旨让他迎娶南栀郡主，以和亲稳住南越？
望着眼前巍峨庄严、一望无际的皇城宫墙，梅靖远心底泛起一丝期待，指尖微微收紧。
他满心期盼着，那一道赐婚圣旨，能够早日降临。
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