第769章 769【策连环】
第769章 769【策连环】
孙仲和若有所思道：「徐兄的意思是，我们在扑买中故意抬价，逼扬泰船号跟注，让他们花高价拿船引，从而耗尽他们的流动资金？」
余鹤亭迅速反对道：「我们刚才不是说要联合压价，尽量以低成本拿下船引吗？」
徐谨言看了他一眼，微笑道：「鹤亭说得对，我们不能因为对付扬泰船号而拉高整体报价，此举无异于捡了芝麻丢了西瓜。」
众人愈发不解，不知他葫芦里究竟卖得什么药。
徐谨言不紧不慢地取来一份帐册，推至众人面前。
「这份帐册记录了扬泰船号最近一年的部分帐目流水，窥一斑而知全豹，足以看出他们内部的端倪。」
众人凑上前去细看，只见帐册上密密麻麻地记录著扬泰船号的资金进出情况。
陈渊最先看出门道，徐徐道：「近半年以来，扬泰船号的银钱支出比收入高出将近三成，而且欠著松江几家钱庄的短期借款即将到期，却未见有足够银两入帐。」
「没错。」
徐谨言点头道：「灌扬商帮的家底足够厚实，但是扬泰船号这几年扩张太快，这便是最大的隐患。我们不必刻意抬高价格，只需保证自己能拿到大部分的船引，而扬泰船号前期投入太多的本金去建造船队和开辟航线，只要他们这次收获很小，整个资金的运转状况便会迅速紧绷。到了那个时候，我们再让他们拿到少数的船引却出不了海，便可直接斩断他们的活路。」
暗室内的气氛瞬间凝重起来。
众人眼中闪过复杂的光芒，陈渊沉声道：「徐兄是要在海上下手？」
「不，不能在海上下手。」
徐谨言摇了摇头，神色郑重道：「薛大人是何等精明之人？一旦扬泰船号的船在海上出了事，他第一个怀疑的就是我们。以他如今在天子面前的圣眷，加上他在朝中的势力，我们闽粤七大家就算有魏王殿下庇护，也承受不住朝廷的全力打压。」
余鹤亭皱眉道：「那怎么让他们出不了海？」
徐谨言缓缓道：「昨日海务学堂风波中，薛大人说了一句话，海务学堂的大门永远对天下所有读书人开，可见他一心想培养通晓番语和番邦律法的人才，用来填补开海后的空缺。可是诸位想一想，海务学堂至少要三年才能培养出第一批合用的人才，那在这三年之内，谁的手中掌握著最多的海员和水手？」
「当然是我们闽粤海商！」
「是啊，这是我们近百年的积累。」
徐谨言眼中闪过一抹复杂的神色，继而道：「我们闽粤商帮近百年来的走私生意虽然上不得台面，却培养了一大批真正懂得远洋航行的人才。这些人知道哪条航线安全，知道哪个港口的官员可以收买，知道哪个地方的土著好打交道。扬泰船号虽然船多，水手却大多是从沿海渔民和运河船工中新招募的，真正有远洋经验的人寥寥无几。」
余鹤亭双眼一亮，笑道：「所以我们要让扬泰船号找不到合格的水手和引航员，让他们活活憋死。」
谁知徐谨言再度否认了他的提议，不疾不徐道：「那样做不免落于下乘，我们要让海衙官员无话可说。我们可以暗中安排水手和引航员给扬泰船号，但是他们只需要在海上绕绕路，出一点小问题，损失一些货物。这在海上是很寻常的事情，却足以让扬泰船号损失惨重，不用一年，他们的本金压力就会大到无以复加。
「」
「到那时，他们要么低价将船引转让给我们，要么破产倒闭被我们吞并。无论哪种结果，扬泰船号都将不复存在，淮扬商帮也会元气大伤。这大燕海贸的半壁江山，终究还是我们的囊中之物。」
暗室里安静了好一会儿。
众人脸上都露出深深的震撼之色。
他们都知道徐谨言手段狠辣，却没想到他的计策一环扣一环，犹如一张无形的蛛网，让扬泰船号在不知不觉中一步步走向深渊。
陈渊深吸一口气，望著徐谨言由衷地赞叹道：「徐兄这番谋划步步为营滴水不漏，沈秉文就算再有本事，只怕也防不住这等杀招。」
徐谨言淡然道：「陈兄过誉了。」
这时林修武忽然开口道：「徐兄，就算我们摸清了底价，也联合了联盟，但有一件事我始终放心不下，薛淮若是发现我们在联手操纵报价，会不会出手干预？他这个人向来不按常理出牌，万一他临时修改规则，或者干脆推迟扑买，那我们岂不是白忙活一场？」
徐谨言沉默了片刻，开口说道：「这个问题我也想过，薛大人虽然年轻，却以心思缜密著称，我们这些小动作很难完全瞒过他的眼睛。但是诸位别忘了，他现在的精力被太多事情牵扯著，士林中的论战、太学生闹事、海务学堂的筹建乃至海事衙门的日常运转，哪一件不需要他亲自盯著？更何况，他还要应对来自宁党和朝中守旧势力的压力，在这种情况下，他能分出多少精力来盯著我们这些商贾？」
说到这里，他嘴角浮现一丝意味深长的笑意：「所以我们不仅要自己布局，还要给薛大人制造更多的麻烦，让他忙得无暇他顾。柳文锡那篇文章只是个开始，接下来还会有人从漕运、关税、盐政乃至海防等各个角度对开海发难。这些反对的声音虽然不会真正动摇开海的根基，但足够让薛淮疲于应付。」
「等他好不容易把这些麻烦事都处理完了，第一批船引的扑买也已经尘埃落定，到那个时候，就算他发现我们做了什么手脚，也已经晚了。」
暗室中响起一阵热烈的附和与称赞。
徐谨言站起身走到窗前，推开一道缝隙，望著外面隐约可见的京城轮廓，幽幽道：「诸位，我们闽粤商帮在海上讨了近百年生活，什么大风大浪没见过？从前朝廷禁海，我们照样把生意做得风生水起。如今朝廷开海，我们更应该抓住这个机会，把闽粤商帮的基业做得更大更强。」
「薛大人是位能臣，我们不需要跟他正面冲突，只需要在他看不见的地方，把我们该做的事情做好。」
身后传来一片应和之声。
徐谨言转过身来，目光扫过在场所有人，肃然道：「那就这么定下了。从今日起，由鹤亭负责收集扬泰船号的动向，仲和负责联络江浙和北地的几大商帮，修武负责打探海衙内部的消息。」
「记住，我们不是要破坏开海，只有开海成功，我们闽粤商帮才能真正掌控大燕的海贸。」
众人悉数起身，凛然道：「是！」
一如徐谨言的预料，海务学堂的风波只是纷乱的开端。
以江左学派和河洛理学为代表的守旧势力并未放弃舆论阵地，一篇又一篇雄文相继发出，从国子监翰林院到坊间各处，再到朝廷各部院寺，反对开海的声音始终存在，由此引发的论战虽然影响不到海事衙门的官员，却也让那些本就处于摇摆和观望的官员士绅心中惶然。
而朝中一些官员趁机上奏天子，从各种角度进谏，大意是全面开海隐患太多，恳请天子暂缓开海进度，亦或是削减海事衙门的权柄，先在小范围试行开海以观后效。
这些奏章被天子悉数留中，反而激起那些反对派官员的劲头，通政司每天开衙都能收到一大摞，连黄伯安都因为这等阵势担忧薛淮的处境。
与此同时，云集京城的各地商帮之中也出现各种流言。
——
诸如扬泰船号对于首批船引志在必得，将会报出平均每份船引两万两的高价，虽然明眼人都知道这和海衙制定的竞价规则冲突，可是架不住很多小商帮忧心忡忡，一时间京中最热闹的地方变成了晋商主理的各大钱庄。
还有人说海上一点都不太平，几个月前一支去吕宋的船队被海盗劫掠，货物全失，船主跳海而亡。
甚至连鸿胪寺内部都传出一道恐怖的消息，直指南洋某地爆发大规模鼠疫，港口封锁，货物禁止登陆，一去无法回返。
「连鸿胪寺都不甘寂寞插一脚，这等热闹的场面倒是不多见。」
海衙总理大臣的值房内，薛淮端著茶盏，似笑非笑地望著案上的简报。
「鸿胪寺卿窦大人和韩阁老既是同年又是同乡，两人私交甚笃，他出手搅乱浑水并不意外。」
坐在对面的叶庆迅速给出这条信息，以便薛淮能做出更准确的判断。
他于前日正式调任海衙经历，此职正五品，总掌公文、奏折、官吏考勤和卷宗收发，实际上就等于薛淮在海衙总衙的大管家，重要性丝毫不逊于七司四署的主官。
薛淮平静地说道：「意料之中。」
叶庆不免好奇地问道：「大人一点都不担心？」
「担心与否并不重要。」
薛淮放下茶盏，看向叶庆说道：「当下局势看似混乱不堪，但并非无迹可寻。只要仔细观察，便能区分出各方势力的不同。那些强烈反对开海的士林中人，他们发起的论战不会动摇陛下的决心，而趁机浑水摸鱼的宁党官员，他们的目标是我本人，而非开海大计。」
叶庆信服地点头，又道：「这两拨人能够造成的威胁有限，算是雷声大雨点小。」
「嗯。」
薛淮应了一声，随即郑重道：「眼下真正需要防备的是另两批人，前者要的是彻底破坏开海大计，后者则想攫取开海的成果。」
叶庆闻言也严肃起来，问道：「大人可知对方是谁？」
「前者不便说。」
薛淮脑海中浮现两个名字，继而道：「后者不难猜，闽粤海商未必会完全听从魏王的安排，这帮人盘踞海上近百年，骨子里天生桀骜不驯，所以这就是我要托付给你的任务。我把白骢掌握的人手临时交给你，你务必要钉死闽粤海商，尽快弄清楚他们的盘算。」
叶庆立刻起身道：「下官领命，请大人放心。」
薛淮对他自然很放心，他在靖安司待了十几年，收获的不止有出众的能力，还要藏在水面下的庞大人脉。
闽粤海商若是肯老老实实遵守规矩便罢了，若是不愿安分，薛淮自然不会顾及魏王的面子。
至于想要彻底破坏开海大计的那几位————
薛淮淡淡一笑。
他已经很久没有挖过坑了。
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