第180章 酥油茶里的家国事

中堂的茶席摆在正厅东侧的花梨木圆桌上。

蓟国夫人落了主位，毛氏在旁服侍着，王保保与耐驴分坐两侧，王月悯挨着母亲，朱橚和徐妙云则被让到了客位上。

茶是蒙古仆妇端上来的，盛在粗陶的大碗中，浓白的汤色上浮着一层厚厚的油脂，散发出一股浓烈的膻咸味。

王保保道：“这是乌思藏的酥油茶，当年我在西北驻军时从藏地商队那里学来的做法，牦牛酥油配砖茶，加了盐和松子，入秋之后喝这个最是暖身。殿下尝尝。”

朱橚端起碗来，那股膻气扑面而来，胃中先翻腾了起来。

他硬着头皮抿了抿，咸腥的油脂裹着涩苦的茶味在舌尖上搅成一团，整张脸瞬间皱了起来。

他刚要把碗搁下，一只手从袖底伸过来，不动声色地将他放碗的动作按了回去。

徐妙云面朝王保保笑着，嘴唇却几乎没有张合，极轻极快地挤出两个字：“喝完。”

朱橚的脸绿了。

徐妙云又补了句，声音只够他一个人听见：“求人办事，客随主便，殿下总不至于连这点道理都要妾身教吧。”

朱橚认命地仰头灌了一口。

那股又咸又腻的滋味在舌面上炸开，他拼尽全力控制住脸部的肌肉，硬生生将那口茶咽了下去，末了还勉强扯出一个过得去的笑容。

王月悯坐在蓟国夫人身旁，偏头瞧了他一眼，殷殷切切地提起茶壶，又替他续满了盏中的茶：“五弟喜欢这茶？多喝些，养胃。”

朱橚望着那碗浓白的汤色，嘴角抽了两下，又被徐妙云在桌下踩了一脚。

“多谢二嫂。”

他端起碗，朝王月悯举了举，那笑容比哭还凄惨。

徐妙云垂着眼翻看手中的帕子，嘴角压得平平整整，肩头却微微地颤。

朱橚余光扫见她那副憋笑的德行，恨得牙根发痒，却也只能埋头继续灌。

自己今日立下的功劳，可不比在赤勒川杀敌少上半分。

……

茶过两盏，朱橚将话头引到了正事上。

他看向王保保，斟酌了措辞，开口道：“王将军，我有个旧相识，想跟你打听打听。那位北元的皇太子买的里八剌，赤勒川一战之后被蓝玉再度生擒，如今押在金陵。将军来金陵之后，可曾听说过他的近况？”

王保保摇了摇头：“我自入京以来，未曾踏出过这座府邸的大门，外边的消息一概不知。买的里八剌如何了，我确实不清楚。”

朱橚点了点头，缓缓道：“说起买的里八剌，他与我也算有些渊源。当初他头一次被俘送到金陵，父皇安排他进了大本堂读书，和我们这些皇子同窗好几年。后来朝廷遣使求和，父皇又将他放了回去。这一回在赤勒川重新落到了我们手中，算来也是各为其主，身不由己。”

他顿了顿，换了个坐姿。

“王将军，我父皇这些年常把三件憾事挂在嘴边，每回提起来都要叹上好半天的气。”

王保保抬眼看他，等着他往下说。

朱橚伸出一根手指：“第一件，便是未能请到王将军为大明效力。父皇常说，天下奇男子唯扩廓帖木儿一人，恨不能与之共事。”

“请”字用得极巧，将“擒降”二字裹进了礼贤下士的体面之中。

王保保的嘴角动了动，却没有说破。

朱橚竖起第二根手指：“第二件，便是北元天子始终未能归附。如今买的里八剌再度入京，这件事倒是有了转圜的余地。”

第三根手指竖了起来：“第三件，便是那方传国玉玺。”

中堂安静了下来。

朱橚接着道：“自唐末以来，传国玉玺几经流转，真伪难辨。北宋年间有农夫从田中掘出一方，献入宫中，此后辗转入金、入元，至今下落不明。无论这方玉玺是真是赝，对大明而言意义非凡。父皇为此事耿耿于怀多年，若能寻回，便是了却他老人家一件心头大事。”

他直视着王保保的双眼，语气放得诚恳：“王将军在和林多年，可曾亲眼见过这方玉玺？”

王保保沉吟了片刻，缓缓点头：“见过。在大都时便见过一回，后来随朝廷北迁至和林，那方玉玺一直存放在宣光殿正殿的宝匣之中。我见元帝亲手擦拭过，螭纽，青玉质地，底部刻着八个篆字，一角以金镶补，还有宋人修复过的痕迹。”

朱橚将声音放平了几分：“我想请将军从中斡旋，以买的里八剌为筹码，与北元交换这方玉玺。买的里八剌是北元的皇太子，他若能平安回到草原，对北元朝廷而言便是最大的宽慰。将军与买的里八剌有赤勒川同营的交情，由你出面说服我这位同窗，成事的把握最大。”

王保保没有立刻应声。

他心中盘算得清楚。

赤勒川一败，北元的精锐尽损，如今草原上的各方势力虎视眈眈。

买的里八剌是他在赤勒川接触过的少年，虽然年轻，王保保却看得出来，那孩子身上有一种东西是如今和林那些争权夺利的亲贵们所缺少的。

若能促成此事，此子便是北元往后二十年的指望，而一方玉玺，说到底是一块刻了字的石头，对当下连冬粮都凑不齐的北元朝廷来说，远不如一位定国储君要紧。

王保保正了正身子，朝朱橚拱手道：“此事我可以试一试。殿下若能安排我探望买的里八剌一回，我便以个人名义写信给草原上的旧部，由他们转呈北元朝廷。能不能成，要看那边的意思，但我会尽力。”

朱橚回礼道：“那就有劳王将军。”

……

第一件事谈妥，朱橚顺势将话题带向了第二处。

他故作随意地提了一句：“王将军，大明朝中有位刑部尚书，姓开名济，素以清廉著称，满朝同僚皆赞他食贫处俭、以廉自守。将军可曾听过此人？”

王保保的神色变了。

那张向来沉稳的面孔上，浮起一层毫不掩饰的冷意。

“若是和我认识那位是同一个人，那这位刑部尚书的清廉，只怕要大打折扣了。”

他将茶碗往旁边推了推，语气冷硬起来：“此人原是我舅父察罕帖木儿帐下的掌书记，在洛阳跟了舅父六年。起初颇得舅父赏识，办文书利落，写军令也有条理。可这人的品性极差。他有个妹妹早年丧夫，留下薄产和一个外甥女闫氏，他设了个局把妹妹的家产吞得干干净净，还将那外甥女贬作婢女，日夜使唤奴役，但凡有半点不顺意便打骂不休。”

耐驴在旁边哼了一声：“岂止是打骂，我听营中的人说过，那闫氏的手臂上常年带着伤。”

王保保继续道：“我当时劝舅父不要用此人，舅父却拿西汉陈平的典故来挡我，说陈平年轻时盗嫂受金，品行也不算端正，可后来辅佐高祖成就了大业。舅父说用人用其才，不必苛求私德。我争了两回，舅父不听，我便不再说了。”

他的语气更沉了几分。

“后来的事，证明我的担忧全中了。田丰那贼子起了杀心，设下鸿门宴邀舅父赴会。军中诸将都劝舅父不要去，唯独这个开济拍着胸脯替田丰担保，说他与田丰私交甚笃，田丰绝无加害之意。舅父信了他的话，只带了少数随从赴宴。结果宴上刀斧手四起，舅父当场被砍伤，几日后不治而亡。事后此人便消失了，我派人去查，才知道他事先收了田丰一大笔钱财。”

朱橚听到这里，脸上的表情有些微妙。

察罕帖木儿和李思齐当年在元末建立的地主义兵武装，专门镇压起义军，战功赫赫，被元顺帝视为再造社稷的柱石。朝野间甚至有人说过，若脱脱和察罕帖木儿一文一武同在，大元何至于沦落至此。这样一个人被暗算身亡，对当时的起义军而言，反倒是去了一个大患。

从这个角度看，开济还算是替大明立了功。

他将这层尴尬压下去，又问道：“王将军可知道他身边有没有一个姓冯的小妾？”

王保保摇了摇头：“我与此人本就相处不多，私生活上的事情不曾留意，更多的情况，我就不了解了。”

朱橚也不再追问，将这条线暂且搁下。

……

朱橚终于将话题引向了今日的重头戏。

“王将军，大明打算在金陵设一座军事学堂，由父皇亲自督办。学堂分设步战、骑战、海战三科，步战科由我岳父领衔，海战科交给了中山侯汤和。骑战科的位子，我想请将军来坐。”

王保保将身子往椅背上靠了靠，那副刚才谈开济时的冷厉收了，换上了一副不远不近的矜持。

他神色淡淡的道：“殿下好意，王某心领了。只是有一件事殿下想必也清楚，我是蒙古人，教会了大明的骑兵在草原上作战，将来这些骑兵调转枪头打我的族人，我于心何安。”

这番话说得四平八稳，推拒的架势端得十足。

他身旁的耐驴也跟着哼了声，正要帮腔几句。

王月悯的声音已经先一步响了起来。

“阿哈，你这话说得冠冕堂皇骗骗旁人还行，骗我就不必了。”

王保保的神情僵了下。

王月悯偏过身来，正对着自己的大哥，语气里全是做妹妹的不客气。

“赤勒川那一仗，大明两万人顶着你八万大军打了四天四夜，你的蒙古铁骑冲了多少回？花瓣阵前撞得头破血流。大明军中懂骑战的将领何其多，诸位国公自不必多说，还有傅友德、蓝玉等一大串武侯，他们哪个不是在马背上滚过来的骑将？如今让你坐这个位子，不过是给你份体面的营生，你倒端起架子来了，还真以为五弟是冲着你的才华来的？”

王保保转头看向自己的妹妹，那双常年波澜不惊的眼中头一回露出了错愕。

他这位妹妹嫁到金陵六年，从来都是沉默寡言、逆来顺受的性子。

可自打今日从那辆马车上下来，那副被金陵城磨了六年的沉默壳子便全碎了，露出底下那个从小就敢拧哥哥耳朵的蒙古郡主。

王月悯没给哥哥回嘴的余地，径直往下说：“而且阿哈你想想，你若领了骑战科，大明将来的武将有一多半要在你门下受过教，你便是他们的恩师。将来这些人真上了草原与蒙古骑兵对阵，你这位恩师的面子就摆在那里，打归打，总会留几分余地。比起让一个跟蒙古人毫无渊源的汉将去教，你来教反倒能给两族之间留下更多转圜的余地。”

“可以说两族的和睦，都系在啊哈你一人的肩上，你怎么连这一层都转不过弯来，比起在这宅子中整日闲坐，哪个对草原更好，啊哈自己掂量。”

耐驴本来张了嘴要帮大哥说话，瞧见妹妹扭过来的眼神，那嘴又闭上了，两条胳膊抱在胸前，老老实实地往椅背上缩了缩。

王保保坐在那里，脸上那层刻意端起来的矜持已经碎了大半。

他这辈子在战场上对过无数劲敌，却从来没有哪个对手能让他在三句话之内丢盔弃甲。

偏偏自家妹妹做到了。

这位曾经统帅十数万铁骑的北元王公，此刻被自家妹妹驳得哑口无言，两条眉毛拧在一处，和方才在院门前接旨时的沉稳全然两副面孔。

徐妙云将这兄妹二人的交锋看在眼中，在王保保的犹豫快要被面子重新封住之前，她轻声开口了。

“王将军，妙云有句话想替姐姐说。”

王月悯有些困惑地看向徐妙云，不明白这话怎么转到了自己身上。

徐妙云向王保保欠了欠身，语调平和：“秦王府那位邓侧妃之所以能在府中张扬跋扈、屡屡越过姐姐这位正妃行事，她仰仗的除了秦王的宠爱，更大的底气来自娘家卫国公邓愈在朝中的权势。邓家在军中的故旧遍布各卫所，有这份根底撑着，邓氏在秦王府中有恃无恐。而姐姐这些年在金陵形单影只，娘家人虽在金陵，却是被监管的降臣，旁人自然不会高看几分。”

“姐姐这些年在金陵过得艰难，说到底是身后没有依靠。蓟国夫人年迈，将军和耐驴将军虽是姐姐的至亲，可困居府中不问世事，外人眼中便只当这一家子是无根的浮萍。可若是将军肯出山执掌骑战科，日后大明军中的将校但凡学过骑战的，见了将军都要执弟子之礼。这份分量摆出去，秦王府上上下下都要掂量掂量，姐姐在秦王府便过得愈发顺遂。”

朱橚在旁边听着，心中暗暗叹服。

他筹谋军校的时候，满脑子想的都是兵制改革、将校培养、三方制衡，从未从这个角度考虑过问题。

到底是女子之间更能感同身受，她看见的不是棋盘上的黑白子，而是棋盘外面那些活生生的人。

王保保沉默了许久。

他看了看妹妹，又看了看徐妙云，那张素来波澜不惊的脸上终于松动了。

王保保长长地吐了一口气，看向徐妙云，目光中带着真切的叹服，朝她拱了拱手：“王妃这番话说到了我的痛处。敏敏嫁到秦王府这些年受的委屈，做哥哥的心中有愧。既然我出来做事能让她的日子好过些，这个骑战科的位子，我坐了。况且能与徐大将军同在一座学堂共事，也算是平生一大快事。”

徐妙云闻言，立刻起身朝王保保行了晚辈之礼，笑吟吟道：“侄女在这替父亲先谢过叔父，父亲若是知道能与将军同堂论兵，怕是今夜便要睡不着觉了。”

这一声“伯父”唤出来，王保保的眉宇舒展了许多。

往后自家和魏国公府的辈分，可能有点乱了。

耐驴在旁边瞧着这番变化，先前那些阴阳怪气的架势早就丢到了九霄云外。

他猛地站起身来，大巴掌往桌面上一拍，瓮声瓮气地开口：“既然大哥都答应了，那我也不能闲着。吴王殿下，我听说你在招募征讨东瀛倭寇的兵马，我耐驴报名。”

朱橚上下打量了他一通，嘴角带着几分戏谑：“你一个只会骑马挥刀的蒙古糙汉，旱鸭子一个，如何上得了海船？海上颠起来，你怕是连站都站不稳，还没碰着倭寇便先吐在甲板上了。”

耐驴梗着脖子道：“当初薛禅可汗（忽必烈）征讨东瀛，他麾下的蒙古勇士哪个是水中泡大的？还不是放下弯刀便登了船。前辈做得到的事，我耐驴也做得到。只要能替敏敏挣一份军功出来，让秦王府上下知道她娘家人不是吃干饭的，别说坐船，便是让我学着大哥抱着木板子漂过去，我也乐意。”

王月悯的眼眶红了。

她的嘴唇抿成了一道弯弯的线，眼中的水光终于溢了出来，顺着脸颊无声地淌下。

“我在秦王府过得好不好，当真不要紧。你们都平平安安的，妙云过得开心，五弟差事顺顺当当的，比什么都强。大家不必为了我去行事，我一个人在府中熬着，也熬得住的。”

堂中沉了下来。

徐妙云看了看王月悯湿润的侧颜，又看了看对面朱橚和耐驴绷着的面容，嘴角悄悄弯了弯，故意将语调拐得俏皮了几分：“姐姐放心，殿下一定会答应耐驴将军的请求。前提是姐姐往后再别给殿下续酥油茶了，方才那三盏下去，殿下的脸色可比金陵城墙上的青砖还要难看几分。”

满桌的人都愣了。

王月悯抬起头来，泪痕还挂在脸上，茫然地看着徐妙云。

王保保的面色变了又变，最后憋不住，噗嗤一声笑了出来。

耐驴先是没反应过来，随后望了一眼朱橚面前那只空碗，碗底还残留着一层厚厚的白色油脂，顿时明白了几分，拍着大腿笑得前仰后合。

朱橚冲着徐妙云投去了一个幽怨至极的眼神：“徐大小姐，本王今日这张脸，算是被你里里外外卖了个干净。”

徐妙云笑盈盈地回望着他，两颗眸子弯成了月牙，唇角那点狡黠的笑意藏都藏不住。

满院秋意从中堂的帘隙间悄然潜入，伴着半盏余温尚存的笑语暖香，无声地栖落在众人的素袖之上。


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