第 404 章 天佑我大靖
偌大的营地像是被人掐住了喉咙，只剩下篝火噼啪与风呼呼而过的声响。
所有人都伸直了脖子，怔怔地盯着那三匹从夜色中走出来的人。
叶戚走在最前面，头上的帽子不知道什么时候掉了，满头银白的发丝散落在肩头，在火把的光里泛着冷冽的霜色。
衣袍上血污斑驳，袖口撕破了好几道口子，脸上沾着泥和暗红色的血痕，整个人看起来像是从什么凶险的境地里刚挣扎出来的。
在他的身后，老虎的尸体被拖进了火光照得到的范围。
金黄色的皮毛上黑纹交错，即便已经死去，那股扑面而来的威压仍然让不少人下意识地后退了半步。
它的脑袋歪向一侧，箭矢从眼眶附近贯入，脖颈和侧腹也钉着几支箭，血把皮毛染得斑斑驳驳。
沈骁和秦旻一左一右，将拖绳从马鞍上解下来，老虎的尸体沉沉地落在地上，发出一声闷响，震得地上的枯叶微微扬起。
赫连赤那端着酒碗的手僵在了半空中。
他盯着那头老虎，脸上的笑意一点一点地凝固，像是被人兜头泼了一盆冷水。
巴图和穆尔站在他身后，两个人脸上的表情如出一辙，瞪着眼睛，嘴巴微张，像是见了鬼。
成元帝没有起身，但他的身体微微前倾，目光落在那头老虎上，停了片刻，又落在叶戚身上，又停了片刻。
肖珂坐在太子身侧，手里的果子掉了都没察觉，过了好一会儿才转过头看向肖渊，结结巴巴地说：“皇、兄，老虎、他猎、了头老虎。”
肖渊没有说话，目光落在那头老虎身上，又落在叶戚满身血污的背影上，嘴角微微勾起了一下，很快又恢复了平静。
宸王肖宸端着酒杯的手顿了一下，随即若无其事地抿了一口，放下杯子，目光沉沉地看着场中那个浑身是血的白发年轻人，眼底的神色晦暗不明。
叶戚走到看台前方，单膝跪地，声音带着几分沙哑的疲惫：“陛下，臣幸不辱命。”
成元帝的目光从他满身血污的衣袍上扫过，又落在他身后那头老虎的尸体上，眼底带上了明显的畅快，“这是你猎的？”
叶戚道：“回陛下，是臣与沈将军、秦将军合力猎的，那老虎本就受了伤，臣躲在树上放了几箭，侥幸中了要害。”
沈骁站在老虎旁边，嘴巴张了张，想说点什么，又咽了回去，既然叶戚说是合力猎的，那就是合力猎的，他看了秦旻一眼，秦旻微微点了点头。
成元帝哈哈笑了出来，爽朗的笑声回荡在着夜色中国，“好！好个叶戚，当真无愧的文武状元！”
他转过身，看向赫连赤那，笑容未收，语气淡然道：“赫连使者，你猎了头熊，朕的状元猎了头虎，熊大还是虎大，你帮朕看看？”
赫连赤那的脸色青白交加，恨不得将手中的酒碗捏碎，但面上还得扯出个笑来，“陛下说笑，虎乃百兽之王，比熊更难猎，更稀有，叶大人能在山中猎得猛虎，实在令我乌桓佩服。”
先前那股得意劲儿此刻全然消失，甚至仔细听还能听出几分憋屈。
成元帝哈哈笑了两声，摆了摆手，示意他坐下。
赫连赤那坐下了，端起酒碗却没喝，目光越过酒碗与火光，落在叶戚身上，神色幽深不明。
巴图和穆尔站在他身后，两个人都再不说话，脸上笑也全然退了去，之前那股志得意满的气焰被那头老虎压得干干净净。
场中的气氛彻底变了样。
大靖这边的官员们像是被解开了什么禁锢，开始交头接耳，声音越来越大，越来越密。
有人笑出了声，有人拍着大腿说好，有人端着酒杯往叶戚那边张望，眼神里满是惊服和不可置信。
“虎啊，那可是虎啊！”
“乌桓人猎了熊就得意成那样，咱们猎了虎，你看他们还笑不笑得出来。”
“叶状元一个文官，怎么做到的？沈骁和秦旻是不是帮了大忙？”
“不管怎么说，虎就是虎，比熊金贵多了去。”
肖珂啪嗒啪嗒跑下来，蹲在那头老虎旁边，伸手摸了摸老虎的皮毛，又缩回手，转头看向肖渊，眼睛亮晶晶的，“皇兄，是真的老虎！天呐，是老虎！”
肖渊看他那傻乎乎的样子，不自禁低笑出声。
气氛两极反转，大靖这边其乐融融，觥筹交错，人人脸上都带着笑，就是平日里看不惯叶戚的那群人此刻也收起了往日的针锋相对，面上全是对赢了乌桓的畅快笑意。
而乌桓这边，气氛沉闷，人人脸上都带着憋闷，但还得扯出笑容附和，每个人都目光都落在叶戚身上，眼神藏着愤恨但又无可奈何。
喧闹间，乌桓队伍里终于有人按捺不住，巴图粗着嗓子高声道：“不过是运气好罢了！山中猛虎本就负伤，被你们捡了便宜，算不得真本事！”
话音落下，席间说笑的声响顿时淡了几分，众人目光齐齐聚在场中。
几个武将皱了眉，沈骁的脸色当时就变了，往前迈了半步，被秦旻眼疾手快拽住了袖子。
赫连赤那脸上笑容一顿，扭头看向巴图呵斥道：“蠢货！休得胡言！”
他当即拱手躬身，姿态放得很低，向成元帝赔罪，“陛下见谅，属下鲁莽无知，不懂规矩，当众妄言失礼，皆是臣管教不力之过，臣在此赔罪！”
说罢，又转头看向旁边的憋屈的巴图，厉声道：“还不跪下致歉！尽是丢尽我乌桓颜面！”
巴图不情不愿地跪下赔罪道歉。
成元帝面色有些不好，但也没多计较。
陆守章心底哼笑一声，但面上堆着和善的笑，站出来道：“孟子曰天时地利人和，猛虎负伤是天时，围场疆土是地利，我大靖将士同心是人和，三者齐聚方建此功，这岂是区区‘运气’二字便能概括？此乃天意眷顾大靖，更是我朝人心所向。”
其他文官也纷纷出来附和道：
“古语有云，得天时者昌，得人和者胜，今日之事，便是最好的印证。”
“天下从无凭空而来的好运，若无真本领、同心力，再好的天时也抓不住。”
“只盯着些许巧合视而不见旁人本事，未免太过偏颇，如今事实摆在眼前，诸位也该正视才是。”
“天时地利人和齐聚，乃是国运昌盛之兆，岂是运气二字就能轻慢的？”
叶戚目光直直看向乌桓那边，轻飘飘地补刀道：“使者若觉得臣是侥幸，那便当臣是侥幸吧，只是这侥幸，偏偏让臣遇上了，偏偏让使者错过，使者说，这是什么道理？”
赫连赤那几人一噎，不等他们说话，叶戚又补道：“今日之事说来也奇，我本是文官，不通悍勇，按情理本该居于下风，可偏生好运连连，屡屡成事，这般接二连三的巧合，可见上苍终究是偏向我大靖。”
末了，叶戚抬眼看向成元帝，然后又抬眼看向上天，郑重喊道，“天佑吾皇，天佑大靖!”
靖朝的其他官员见状，立马跟着大喊，“天佑吾皇，天佑大靖！”
呼声雄浑浩荡，回荡在整片营地之中，赫连赤那一行人脸色青白交加，立在原地手足无措，纵有满心不甘，也被这股声势压得哑口无言。
成元帝眼底的笑容压都压不住，颔首跟着低声道：“天佑我大靖。”
不少武官啧啧感叹，文官这嘴也太利索了，三两句话就将场面再次扭转，不过老实说，也是真的很解气！
成元帝大喜，给叶戚奖赏了不少好东西，还特意给他说，等许岁安身体好点，让人来国子监上学。
乌桓的拳头就差点没捏碎掉。
此场比赛就在大靖喜笑颜开，乌桓憋屈愤懑中落下帷幕。
散席时，众人还围着叶戚说个不停，肖渊笑眯眯地走过来，身侧跟着捧着个紫檀大木盒的太监。
“叶大人。”声音清润。
众人闻声纷纷退散开，给两人腾出空间。
叶戚拱手，“殿下。”
肖渊抬手拍了拍他的肩膀，赞赏道：“智勇双全，真当得上是文武双全。”
叶戚笑，“殿下谬赞，不过运气罢。”
肖渊抬手摆了摆，“叶大人不必过谦。”
围观的人看着他们两人你一言我一语地交谈，眼神逐渐变得深意，恐怕太子有意要拉拢叶戚。
果不其然，就见太子冲旁边的太监使了个眼色，小太监立即将手中的木盒打开，送到叶戚跟前，明亮的火光下，所有人都看得清楚，那是把上好的弓箭。
叶戚挑眉，目光落到那弓箭上，又回到太子脸上，“殿下您这是.....”
肖渊道：“听闻你喜爱弓箭，我瞧见你的弓箭此番狩猎时损坏，正好三弟给我送了把不可多得的弓箭，我素来也不爱骑射，放着也是落灰，正好借花献佛，叶大人应当不介意吧？”
围观的众人眼底又是一阵深意，目光在太子与叶戚身上来回看。
叶戚目光再次落到那弓箭上，确实是把极品的弓箭，面上露出个犹豫的表情，最终一咬牙道：“那就多谢太子殿下赏赐。”
肖渊不置可否，示意太监将弓箭交给叶戚身后的阿福，便转身离开。
当然这一切除了百官看在眼里，宗室的人也看在眼里，每个人的在揣测太子此举到底是想作什么，若是想拉拢叶戚，借花献佛也太不诚心，可若不是.....
众人百思不得其解。
*
秋猎还未结束，第二日成元帝亲自下场，点名让叶戚跟随。
秋日的清晨，凉意沁骨，林子里的雾气还没散尽，光线有些朦胧。
成元帝策马走在前头，心情似很不错，时不时便回头跟叶戚说两句话。
沈骁策马走在队伍左侧，手虽按在腰间的佩刀上，但神态比昨日松弛了许多，侧头同秦旻低声说着话。
倒不是不把陛下的安危放在心上，只是猎场中的动物都是提前放好的，大型猛兽只有老虎和棕熊，且只各放了一头，而它们都在昨日已丧命。
剩下的不过是野猪、狍子、鹿之类的中小型猎物，对成元帝的安全构不成什么威胁。
队伍越走越深，两旁的树木越来越密，叶戚面上笑着和成元帝说话，但浓密睫毛下掩盖着让人看不懂的幽深。
走了约莫半个时辰，地势渐渐开阔起来，有条浅浅的溪流横在面前。
成元帝勒住马，正要说什么事，密林中突然传来一阵低沉的虎啸。
成元帝眉头瞬间便皱了起来，虎在昨日的已经被猎，怎么还有？
叶戚眼眸快速微眯了下，心道，终于来了。
沈骁的脸色瞬间凝重下来，策马挡在成元帝身侧，“护驾！”
话音刚落，猛虎从密林中冲了出来。
那老虎体型硕大，金黄色的皮毛上黑纹交错，在晨光中泛着油亮的光泽。
它站在溪流对岸，身体微微下伏，尾巴在身后缓缓甩动，琥珀色的眼睛死死地盯着这边。
侍卫们迅速围拢过来，将成元帝护在中间。
但马匹已经开始不安，几匹马嘶鸣着后退，蹄子在地上刨着，阵型出现了缝隙。
成元帝没有慌，他勒住缰绳，稳住身下的马，沉声道：“稳住，不要散！”
老虎可没有给侍卫们列阵的时间，直接跃过了溪流，冲着这边扑过来。
猛虎腾空而起，劲风撕裂晨雾，腥风扑面而来，庞大的兽躯带着千钧之力直冲帝王马前！
侍卫阵型本就因惊马乱了方寸，根本来不及合围阻拦。
短短数息之间，森森虎口与泛着寒芒的爪尖便已近在咫尺，避无可避。
千钧一发之际，叶戚猛地一提马缰，策马抢至最前，旋即翻身下马，硬生生挡在了成元帝身前。
“陛下快退！”
喝声未落，锋利的虎爪便带着破空之声狠狠拍来。
叶戚来不及举弓格挡，只能下意识侧身躲闪，虎爪擦边扫过他的后背。
“嗤啦——”
锦缎衣袍瞬间被撕裂，五道深痕皮肉外翻，滚烫的鲜血当即涌了出来，顺着脊背蜿蜒而下。
钻心的剧痛瞬间席卷全身，叶戚浑身一颤，额角瞬间渗出细密冷汗。
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