第429章 下棋很厉害
翌日清早，天清气朗。
何敏行和往日一样，带着两个御史，夹着两本册子，悠哉悠哉地踏进贡院。
瞧见叶戚，眼角的褶子就堆了起来，笑眯眯地招呼道：“叶大人早啊。”
那和蔼亲热的样子，不知道的还以为他同叶戚关系很好似的。
叶戚心底暗骂一声，但面上露出亲切的笑，快步迎上去，“何大人早。”
何敏行翻开手中的书册，眼皮耷拉着，沉吟道：“今天咱们继续看这个账目，昨儿看到哪儿来着？”
叶戚心里翻白眼，我哪儿知道你看到哪儿了。
“何大人，今日下官要去礼部那边核对乡试的礼仪流程，采买与号舍的事情....”他说着，转头看向身后跟着的两位书吏，“老张和老杨比我还熟悉，你什么疑问尽管问他们。”
老张和老杨赶忙冲何敏行拱手作揖。
何敏行睨了他俩一眼，脸上的笑容收敛了几分，眉头的皱纹堆积，像是有点不想让叶戚走，但到底没说什么挽留的话，只轻叹了口气，说了句：“既如此，那我也好强留。”
叶戚笑笑，也没再多说什么，拱了拱手，转身离开。
何敏行看着他远去的背影，嘴角缓缓勾了起来，到底少年心性，不知事必躬亲，方无意外之虞。
等人彻底消失在视野里，他转头看向面前候着的两位书吏，朝着值房率先迈开步伐，扔下一句，“劳烦二位。”
两位书吏赶忙跟上。
何敏行刚在值房的书桌落座，候着的小厮立即上前倒茶水。
他身后跟着的两位御史也分别在他左右落座，并翻开了手上的册子，拿起了毛笔，随时准备记录。
老张和老杨也跟着在下首落座，两人见过不少御史，所以倒也没有觉得紧张，神色都比较平和，随时等着这位御史大人问话。
何敏行翻开账册慢悠悠地看着，屋里子一时间极为安静。
过了会儿，何敏行突然抬眼看向老张，笑眯眯地问：“老张，你是管贡院采买的是吧？”
“回大人，是的。”老张赶忙恭敬回话。
何敏行点点头，目光重新落回到桌上的账册上，“五月采买的这批蜡烛和炭火看着数量不少，这蜡烛是哪里买的？”
老张道：“回何大人，是聚烛坊的，历年贡院用的蜡烛都是他家供的。”
何敏行手指在账册上轻轻敲了敲：“聚烛坊的蜡烛什么价？”
老张眉宇微蹙，心底隐隐升起不好的预感，但还是如实回答：“聚烛坊的蜡烛一根三文二，比其他几家都便宜，有比价记录可查。”
何敏行点了点头，又问道：“炭火呢？”
老张答道：“回何大人，炭是泰和炭行的，阅卷期间值房里用的炭，质量不能马虎，泰和炭行的炭烧起来烟少火稳，往年都用他家的。”
何敏行没说话，目光在账册上慢慢扫过去，随即又抬起来看向老张，脸上依旧笑眯眯的，但说出的话让老张后背沁出了冷汗。
“三百斤炭，花了九两银子，合每百斤三两，这炭是什么成色的？上等炭还是中等炭？”
“上等炭。”老张赶忙回答，抬手擦了擦额头沁出来的冷汗。
他到底是在贡院混了十几年的人，这会儿也明白过来今儿这个御史看来是和叶大人有仇，是故意来挑刺的。
历来乡试的采买，大多御史都只是走了过场，随便看两眼，没什么大问题便不再多问。
有些甚至都不看，只随口问两句，这还是第一次有御史检查得这么仔细，连炭火成色这种细枝末节都要问。
何敏行脸上还是那副温和亲切的样子，听完这话只是点了点头，没再多问，便又继续翻看着账目。
老张心底松口气，但这口气还没吐出来，又冷不丁听何敏行问：“刚才你说，贡院历年都是用的泰和的炭是吧？那叶大人可知道？”
老张愣了一下，下意识点头道：“是的，叶大人知道。”
何敏行又点头，转头冲身后的御史使眼色，御史会意，提笔刷刷地往手中的书册上写着什么。
老张被那刷刷的写字声搅得心头发慌，忍不住瞄了眼那御史手中的册子，又飞快地收回目光。
何敏行端起茶盏，慢条斯理地送到嘴边，刚要张口喝，像是忽然想起什么似的，动作顿住，又问：“对了，号舍那边的修缮，五月批了一百二十两银子，这工匠是从哪儿请的？”
老张心里咯噔一下，嘴上不敢怠慢：“回何大人，是城南李四的工队，他们常年给贡院做活儿，各处号舍的尺寸和规矩都熟。”
何敏行目光落在账册上，“本官看这账上记的是换了四十五扇门板和修补漏雨号舍二十八间，可本官昨儿闲来无事去号舍转了转，瞧着那新换的门板，漆面可不太匀净啊。”
老张的冷汗顿时又下了来，赶忙解释道：“大人明鉴，那批门板送来得急，李老四说木料是新的，得先干透了才能上漆，就先薄薄刷了一层防着雨，等乡试前还要再补一道漆的。”
何敏行点点头，像是认可了这个说法，可话锋一转又问：“木料是什么木头？”
“是、是杉木。”老张的声音有些发紧。
“杉木。”何敏行翻了翻账册，眉头微微皱起，“这账上记的门板单价是二钱四分一扇，杉木的话，这个价.....老张，你在贡院年头久，你说说，这价公道不公道？”
这话问得绵里藏针，老张哪里敢接，只能硬着头皮道：“回大人，采买时是比过价的，李老四报的价不算最低，但他手艺好且靠得住，叶大人说贡院号舍事关重大，不能只图便宜，就定了他的。”
何敏行听完，脸上又浮起那副标志性的笑容，仿佛十分赞同似的点了点头：“叶大人考虑得周到，确实不能光图便宜。”
说完又低头看账本，值房里再次安静下来，只听见翻纸的沙沙声。
老张的里衣已经湿透了贴在后背上，旁边老杨也好不到哪儿去，先前的散漫全然消失，心里紧绷着，大气都不敢出喘。
过了片刻，何敏行合上这本账册，又拿起另一本，翻开后随口问道：“今年乡试的卷纸是什么时候入库的？”
这回轮到老杨，他浑身一激灵，忙答道：“回何大人，是五月十六入库的。”
“嗯，哪家纸坊的？”
老杨道：“文翰纸坊。”
何敏行手指在账册上点了点，问：“这批卷纸共入库三千刀，每刀三十张，折银四十五两，这价格比市面上高了半成多，文翰纸坊的纸就这么金贵？”
老杨心头一紧，拱手道：“回大人，文翰纸坊供的是加厚竹纸，比市面上寻常的竹纸厚出两分，且每批纸入库前都要抽检，有破损和霉斑的一概不收，损耗算纸坊的，所以价格略高一些。”
末了，又道：“这些在比价单上都注明的，大人随时可以查验。”
何敏行意味深长地地看了他一眼，没再追问纸价，转换话题道：“封卷用的浆糊和弥封的绵纸条，这些零碎东西是哪家供的？”
老杨怔了怔，“浆糊是贡院后厨自己熬的，绵纸条是从杂货铺买的，这些都不值几个钱，就没有单独立供户。”
“不值几个钱？”何敏行眉头微挑，笑容加深了几分，“老杨，乡试是抡才大典，一丝一毫都关乎国体，这浆糊若是熬得不好，封卷开裂，弥封条若是纸质太脆，到时候阅卷出了纰漏，这个责任是你担，还是叶大人担？”
这话说得就严重了，老杨噗通一声跪了下来：“大人教训的是，下官回头就去查验浆糊和绵纸条的成色，若有问题立刻更换！”
何敏行摆摆手，语气又恢复了先前的温和：“起来起来，本官就是随口一问，不必如此。”
可他那双眼睛却一点笑意都没有，转头又冲身后的御史递了个眼色。
御史再次提笔，笔尖落在纸上的声音，在安静的值房里格外清晰，老张和老杨的心顿时提到了嗓子眼。
何敏行又随意问了几桩无关紧要的细碎杂事，没再深挖要害，不多时便收了账册，带着两名御史起身离了值房。
日头西斜，暮色漫进贡院各处屋舍，叶戚核对完礼部礼仪流程，处置完一堆文书，踏着昏黄天光折返回来。
刚走到办公院落廊下，老张和老杨两人就迎了上来，两张脸垮得厉害。
叶大人，您可算回来了！”老张抢在前头，将今日何敏行问话的内容一五一十地说了一遍，“那位何大人问得实在是太细了，连浆糊和绵纸条的成色都要追究，下官、下官实在是.....”
老杨在旁直点头，从袖中掏出本薄薄的册子递上来，“这是何大人今日所问所记的内容都整理出来了，大人请过目。”
叶戚接过册子翻了翻，脸上没什么神色，“没事，不怪你们，该怎么办还怎么办，安心做事便是。”
老张和老杨听他这么说，悬了整天的心总算落回肚子里，连连拱手称是。
*
夜幕降临，叶戚跨进大门，顺手将官帽递给迎上来的管家，随口问了句，“岁岁呢？”
管家接过帽子，恭敬道：“公子在后院花厅，余公子和陈先生也在。”
叶戚嗯了一声，脚步没停，径直往后院走去。
刚穿过月洞门，远远就听见花厅里传来许岁安的声音。
“不对不对，这步棋你下得不对，我刚才明明不是走这里的！”
紧接着是余鱼带着笑意的嗓音：“怎么不对？你自己没看清楚，陈淮你作证，他刚才那步棋是不是下在这里的？”
然后是吊儿郎当的男声响起，“嗯，是下在那里。”
许岁安被他睁眼说瞎话气得声音陡然拔高：“陈淮！你刚刚根本没看棋盘！你头都没抬！”
陈淮依旧语气不变：“我余光看见了。”
叶戚不爽地啧了一声，眼睛眯了起来，抬脚跨进花厅。
花厅里灯火通明，棋桌摆在正中，许岁安和余鱼各占一边。
许岁安手里拈着枚白子，脸涨得微红，抿着嘴巴，可怜巴巴的样子。
陈淮歪在旁边，手肘撑着靠背，脸上挂着副‘我就是偏心你能拿我怎样’的笑。
叶戚心底冷笑一声，出声道：“陈淮，那你倒是说说我家岁岁上一步下在哪儿？”
陈淮脸上的笑容僵了僵，随即面不改色地往余鱼那边歪了歪，“下在....左边？”
“左上角还是左边中间？”叶戚又问，语气里已经带上了几分似笑非笑的意味。
许岁安立刻抓住了把柄，从软榻上探起身来告状：“他根本没看！他一直在帮小鱼出主意，小鱼每步棋都是他教的，不然我怎会输那么多盘！”
余鱼立刻反驳，“谁说都是他教的！刚才那步明明是我自己想的！陈淮你说，那步是不是我自己想的！”
陈淮还没来得及开口，叶戚已经走到许岁安身边，低头看了眼棋盘。
白子被黑子围得七零八落，局面确实不太好看。
他把许岁安手里那枚白子接过来，在指间转了一圈，目光从棋盘上移到了余鱼脸上，又缓缓移到了陈淮脸上。
“下棋嘛，有来有往才有意思......”陈淮干咳一声，下意识往余鱼那边靠了靠。
“有来有往？”叶戚冷嗤一声，“你帮着余鱼一起欺负岁岁，岁岁一个人被你们俩夹着打，来在哪儿？往在哪儿？”
陈淮立即反驳道：“谁糊弄他了！我是帮小鱼支了几招没错，但岁安自己下错了还能怪我们吗！”
叶戚懒得跟他废话，直接在许岁安身边坐下来，“重来，我帮岁岁，你帮余鱼。”
陈淮挑了挑眉，坐直身子卷起袖子，拍桌道：“来就来！”
“哥！”余鱼凑到陈淮耳边，压低声音，“叶戚下棋厉害的，要不还是......”
陈淮斜睨了叶戚一眼，不以为然地哼笑一声，伸手去捏余鱼脸，“厉害？你哥在棋桌上还没怕过谁。”
余鱼张了张嘴，看看陈淮，又看看对面正慢条斯理捡拾棋盘上黑白子的叶戚，最终把话咽了回去，默默坐正了身子。
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