第2章 我需要一把趁手的刀

马车在破晓前驶入城西一处废弃货栈。

飞离和飞盏抬着昏迷的叶鼎之穿过暗门，进入地下密室。玥卿跟在后面，解下斗篷扔给候在门边的侍从。

“按方子准备的药浴，可妥当了？”

“大人，已备好。”侍从低头回答。

密室深处是一个石砌的池子，墨绿色药液正冒着氤氲热气。玥卿示意将叶鼎之放入池中，自己走到池边木架前，取出一排长短不一的银针。

“都退下。”

侍从和飞离、飞盏行礼后无声退出，石门缓缓合拢，隔绝了外界最后一丝天光。

玥卿蹲在池边，伸手扯开叶鼎之胸前被血浸透的布条。伤口很深，边缘已经发黑。她从架上取过小刀，在烛火上掠过，开始清理腐肉。

叶鼎之在剧痛中猛然惊醒。

“别动。”玥卿单手按住他痉挛的肩膀，玥卿按住他的肩膀，刀尖精准地剜下一块烂肉，“想死就继续挣扎。”

叶鼎之咬紧牙关，冷汗从额头滚落。他看清了周围环境——石室、药池、还有眼前这个正在替他处理伤口的神秘女人。她的脸在烛光下比在废庙里更清晰，眉眼冷厉，下手毫不留情。

“你究竟是谁？”他声音沙哑。

“能让你活下去的人。”玥卿扔掉腐肉，取过青瓷瓶，将褐色药粉均匀撒在鲜红的创面上。叶鼎之浑身一颤，闷哼声中，他下意识猛地抓住近前之物——正是玥卿尚未收回的手腕。

抓握的力道极大，指尖陷入她腕间皮肤。

玥卿整个人几不可察地僵了一瞬。不是因痛，而是因这突如其来的、充满求生本能的接触。她垂眸，看着那只血迹斑斑、青筋暴起的手，眼中情绪被浓密的睫毛遮掩。随即，她用另一只手，一根根掰开他的手指，动作利落。

“再有下次，”她声音更冷，“断你指骨。”

叶鼎之喘着气，盯住她重新恢复冰冷无波的脸，松开了手。

“为何要救一个朝廷钦犯？”

“我说过，”玥卿净了手，指尖捻起一根银针，“我需要一把趁手的刀。而你，需要力量。”

针尖刺入手臂几处穴位，带着一缕冰冷精准的内力，钻入经脉。

叶鼎之盯着她的眼睛：“你用什么证明，你能给我想要的力量？”

玥卿刺下最后一针，直起身，烛光在她肩头投下摇曳的影。

“三天。”她说，“三天后你若还能站着走出这池子，我便教你第一课。”

“若站不起来呢？”

“那便证明你连做刀的资质都没有。”玥卿走到石室另一侧，从木架底层抽出一卷泛黄的皮质卷轴，“废物，不值得我浪费这些药材。”

叶鼎之低头看向自己的伤口。药液渗入皮肉，带来灼烧般的刺痛，但同时也有一股微弱的热流开始在经脉中游走。

“你叫什么名字？”他忽然问。

玥卿回身看了他一眼。

“瑶烬”她说，“你只需记住，从今日起，你这条命归谁。”

她将卷轴搁在池边石台上，转身走向石门。

“药浴需满六个时辰。银针不可妄动，否则气血逆冲，你会死得很难看。”她在门口微顿，“三日后，我来验收成果。”

石门轰然关闭，密室内只剩叶鼎之一人。

他盯着那卷轴良久，终于伸手够到，展开。开篇是四个古篆字：《虚念功·基》。

三日后的黎明，石门再次开启。

玥卿走进来，手中提着一个朴素的黑漆食盒。叶鼎之已坐在池边，换了身干净的深灰布衣，脸色依旧苍白，但眼神锐利。

他看着她，没有动。

玥卿将食盒置于石台，打开。一碗清粥，两个粗面馒头，一碟酱菜。

“吃。”

叶鼎之盯着食物，没有伸手。

“怕有毒？”玥卿随手掰开一个馒头，自己咬了一口，“要杀你，不必等到今日，三日前就让你死了。”

叶鼎之这才端起粥碗。他吃得很慢，每一口都充分咀嚼后才咽下。

待他吃完，玥卿开口：“站起来。”

叶鼎之放下碗，手撑池壁，缓缓起身。他站得很稳，尽管伤口处仍传来阵阵抽痛。

“走几步。”

他照做，走到密室中央，转身看她。

玥卿点点头，从袖中取出一本薄册抛给他。

“这是《虚念功》基础篇的运气法门。今天开始，每天练六个时辰。”

叶鼎之翻开册子。里面是密密麻麻的经络图和运气口诀，笔迹很新，像是刚抄录的。

“你说过要教我第一课。”

“这就是第一课。”玥卿走到他面前，手指点在他丹田位置，“虚念功的要义，是将所有负面情绪——恨、怒、痛、怨——转化为内力。你越痛苦，进步越快。”

她收回手，看着他:“你现在最恨谁？”

叶鼎之沉默。

“景玉王夺走了易文君。影宗挡了你的路。北离皇室高高在上，视你如蝼蚁。更灭你全族。”玥卿的声音很平静，“记住这些恨。练功的时候，把这些恨意灌进每一寸经脉。”

她转身往外走，到门口时又停下。

“对了。有件事你应该知道。”她侧过脸，“你父亲叶羽，当年是北离征北军的先锋大将。十二年前，他率军击败北阙并直逼都城。”

叶鼎之猛然抬头。

“你父亲是英雄。”玥卿的语气听不出情绪，“北离的英雄。所以你身上流着英雄的血，却在这里像丧家犬一样躲藏，连心爱的女人都抢不回来。”

她推开门，最后一句话飘进来:“想想这些，再练功。”

石门关闭。

叶鼎之站在原地，手里的册子被捏得变形。他缓缓低头，看向自己的双手。

英雄的血。

他扯了扯嘴角，笑得比哭还难看。

然后他盘膝坐下，翻开册子，按照第一页的图示开始运气。

起初什么都没有。经脉空荡荡的，内力微弱得几乎感觉不到。

他想起了易文君被拉走时回头看他的眼神——那么悲伤，那么绝望。

他想起了景玉王府侍卫嘲讽的笑。

他想起了父亲。那个在他记忆中总是沉默寡言的男人，那个北离的柱国大将军被皇室构陷为“通敌谋逆”最终惨死。

恨意从心底涌出。

就在这时，丹田处突然一热。一股微弱但真实的气流开始沿着册子上标注的经络游走，所过之处传来针刺般的痛感。

叶鼎之没有停。

他闭上眼睛，让恨意彻底吞噬自己。

但就在力量增长的瞬间，他心底闪过一丝寒意——这力量来自恨意，来自这门邪功，来自门外那个叫瑶烬的女人。他厌恶这种感觉，但此刻别无选择。

傍晚，玥卿再次踏入密室。

叶鼎之还坐在原地，浑身被汗水浸透，脸色惨白如纸。但他身上的气息明显变了——多了一股凌厉的、带着血腥味的锋芒。

玥卿走近，伸手搭上他腕脉。

内力在经脉中横冲直撞，但确实在运转，且比清晨时强了不止一筹。

“不错。”她收回手，“比预想的快些。”

叶鼎之睁眼。眼白布满血丝，瞳孔却亮得灼人。

“下一步。”

玥卿自怀中取出一只拇指大小的瓷瓶，倒出一颗殷红如血的药丸。

“吞了。”

叶鼎之接过，看也未看，仰脖咽下。

药丸入腹的瞬间，剧痛炸开。他整个人蜷缩起来，喉咙里发出压抑的低吼。

玥卿蹲下来，冷静地看着他。

“虚念功的本质是掠夺——掠夺天地灵气，掠夺他人内力，也掠夺自己的生命力。”她说，“这颗药会激发你所有的潜能，也会让你尝到真正的痛苦。撑过去，你的内力能再涨三成。撑不过去……”

她没说完，但意思很清楚。

叶鼎之的手指抠进石缝，指甲崩裂出血。他咬紧牙关，嘴里满是血腥味。

时间在剧痛中被无限拉长。

就在他以为自己要昏死过去时，那股剧痛突然开始消退。取而代之的是一种奇异的充盈感，仿佛全身的经脉都被拓宽了，内力在其中奔腾如江河。

他大口喘息，挣扎着，以手撑地，慢慢直起身。

玥卿递来一块粗麻布巾。“擦干净。”

叶鼎之接过，胡乱抹了把脸上的汗与血污。他盯着玥卿，忽然问：“你恨我父亲么？”

玥卿动作几不可察地一顿。

“他杀了很多人。”她答得模棱两可，起身，阴影笼罩着他，“其中不少，或许不该死。”

“那你为何救我？”

“因为你尚有用处。”玥卿俯视着他，“待你无用那日，我自会处置。”

叶鼎之竟低低笑了起来，笑声沙哑。

“好。”他说，“在那之前，让我变得足够‘有用’。”

玥卿看了他片刻，转身往外走。

“明天开始，练实战。”她在门口说，“飞离和飞盏会陪你过招。别死得太快。”

石门再度关闭。

叶鼎之低头，看着自己血迹斑斑、微微颤抖的双手。掌心满是深陷的掐痕与擦伤，但他能清晰地感觉到，一股前所未有的力量正在体内苏醒。

他握紧拳头。

然后重新闭目，继续引导那股的内息。

密室外，幽长的石廊。

一名侍从无声趋近，低语：“大人，相使来信了。”

玥卿“嗯”了一声，最后瞥了眼那扇紧闭的石门，转身离去。

脚步声在石廊中有规律地回响，冷静，疏离，不带丝毫迟疑。

正如她所选之路，从第一步起，便不曾想过回头。


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