第50章 空了的炕头
老大走后的第三天，念念才真正明白过来——大哥不在了。
不是那种出门上学、晚上就回来的不在，是那种炕头空了一块、吃饭少了一双筷子、放学路上少了个人在前面走的不在。
第一天，她还觉得新鲜。大哥去县里了，多厉害啊，整个团就他一个人考上了。老二老三也新鲜，叽叽喳喳地讨论县里长什么样，大哥住哪儿，吃什么，会不会想家。
第二天，新鲜劲儿过去了。吃饭的时候，老二下意识往老大常坐的位置看了一眼，愣了一下，又低下头继续吃。老三吃饭慢，平时老大吃完会等他，现在没人等了，他吃完抬起头，看着那个空位置，发了一会儿呆。
第三天，念念放学回来，习惯性地往门槛上看了一眼。大哥总是坐在那儿看书，不管天冷天热，不管刮风下雨。可现在，那儿空空的，只有风吹过，卷起几片落叶。
她站在那儿，看了很久。
老二走过来，站在她旁边。
“念念，看啥呢？”
念念指着门槛。
“大哥以前坐那儿。”
老二也看着那儿。
“嗯。”
“现在没人坐了。”
老二没说话。
老三跑过来，也站在他们旁边，看着那个空门槛。
三个孩子站在那儿，一动不动。
林晚秋从灶房出来，看见他们那样，心里一酸。
她走过去，蹲下来，看着念念。
“念念，想大哥了？”
念念点点头。
“想了。”
林晚秋把她抱起来。
“大哥也想你们。等过年，他就回来了。”
念念靠在她肩上，没说话。
那天晚上，念念做了一个梦。梦见老大回来了，还坐在门槛上看书。她跑过去喊他，他抬起头，朝她笑。可等她跑到跟前，人不见了。
她醒了，睁开眼，炕头还是空着的。
她躺在那儿，看着那个空位置，看了很久。
老二翻了个身，迷迷糊糊地问：“念念，咋了？”
念念小声说：“梦见大哥了。”
老二睁开眼，也看着那个空位置。
“我也想他。”
老三在睡梦里哼了一声，翻个身，又睡了。
两个孩子躺在炕上，谁也没再说话。
窗外，月亮很亮，照进来，照在那个空位置上。
过了几天，县里来信了。
信是老大写的，字迹工整，一笔一画。
“爹、娘，我到了。学校比咱们团部小学大得多，有操场，有食堂，还有宿舍。宿舍住八个人，都是各县来的。吃饭凭票，一顿两个窝头一碗汤。课挺紧的，老师教得好，我得努力跟上。你们别惦记。老二老三念念要好好上学，听娘的话。等我放假回去。”
念念把信念了一遍又一遍，直到能背下来。
她问林晚秋：“娘，大哥的宿舍住八个人，挤不挤？”
林晚秋想了想。
“挤吧。但人多热闹。”
念念点点头。
她又问：“娘，大哥吃的窝头，跟咱们的一样吗？”
林晚秋说：“应该一样。”
念念想了想，跑到灶房，拿了一个窝头，跑回来，放在信旁边。
“给大哥留着。”
林晚秋看着那个窝头，眼眶有些热。
“念念，大哥在县里，吃不着。”
念念说：“那就等他回来吃。”
那个窝头在信旁边放了三天，硬了，干了，裂了口子。林晚秋想扔掉，念念不让。
“给大哥留着。”
林晚秋只好留着。
第四天，陈建军从团部回来，看见那个干裂的窝头，问是怎么回事。林晚秋说了，他沉默了一会儿，把窝头拿起来，放进柜子里。
“留着吧。等老大回来，让他看看。”
九月过半，学校的事多了起来。
老二上了四年级，功课比以前难。他脑子活，但坐不住，老师布置的作业，他总是拖到最后一刻才写。林晚秋说过他几回，他答应得好好的，第二天又忘了。
老三也上了四年级。他还是慢，做什么都慢，但他认真。老师布置的作业，他一条一条地写，写不完不睡觉。有时候写到很晚，念念就陪着他，一边写自己的作业，一边等他。
念念上了三年级。她学得快，功课不吃力，但她开始琢磨别的事。
比如，大哥在县里过得怎么样。
比如，舅舅什么时候回来。
比如，她以后能不能也考上县中。
这天放学，她跟小梅一起走。
小梅问：“念念，你大哥来信了吗？”
念念点点头。
“来了。他说学校可大了，有操场，有食堂。”
小梅羡慕地说：“真好。我大哥就没考上。”
念念看看她。
“你大哥也考了？”
小梅点点头。
“考了，没考上。现在在农场干活呢。”
念念不知道该说什么。
小梅倒是看得开。
“没事。他干活也挣工分，比我强。”
两个小姑娘走了一会儿，小梅忽然问：“念念，你以后考吗？”
念念点点头。
“考。”
小梅问：“考哪儿？”
念念说：“考县中。跟我大哥一样。”
小梅想了想。
“那我考不上。”
念念看着她。
“为啥？”
小梅说：“我脑子笨。学不会。”
念念拉住她的手。
“你不笨。你比我大两岁，懂得比我多。”
小梅笑了。
“那不一样。”
念念说：“一样。你好好学，就能考上。”
小梅看着她，没说话。
九月底，地里该收秋了。
苞米熟了，土豆该刨了，白菜该砍了。林晚秋一个人忙不过来，孩子们放学回来就下地帮忙。
老二干活快，但不仔细。让他掰苞米，他噼里啪啦一阵，掰了一堆，回头一看，好多没掰干净的。林晚秋说他，他嘿嘿笑，回去重新掰。
老三干活慢，但仔细。让他刨土豆，他一锄头一锄头地刨，刨出来的土豆又大又圆，一个不破。林晚秋夸他，他笑笑，继续刨。
念念跟在后面捡土豆，把刨出来的土豆装进筐里。装满了，就喊老三过来抬。
四个人在地里忙到天黑，月亮出来了才回家。
吃完饭，念念趴在炕上，动都不想动。
老二也趴着，老三也趴着。
林晚秋端着一盆热水进来。
“泡泡脚，解解乏。”
三个孩子把脚伸进盆里，挤在一起，烫得直抽气，又不肯拿出来。
老二说：“娘，累。”
林晚秋说：“累就对了。累才能吃饱。”
念念靠在老二身上，眼睛都快睁不开了。
“娘，大哥那边累不累？”
林晚秋想了想。
“累吧。学习也累。”
念念点点头。
“那他也泡脚吗？”
林晚秋笑了。
“应该泡吧。”
念念满意了，闭上眼睛。
十月初，团里放电影。
这在当时是大事。孩子们提前好几天就盼着，天天问还有几天。林晚秋被问得头疼，说“快了快了”，他们还是天天问。
放电影那天，天刚黑，操场上就挤满了人。孩子们跑在最前面，抢着占位置。老二跑得快，占了四个小板凳，喊念念她们过去。
念念拉着小梅，挤过人群，坐到老二旁边。
老三坐在她另一边，东张西望的。
电影开始了，是打仗的片子。孩子们看得入迷，眼睛都不眨。念念看着看着，忽然想起大哥。
大哥在县里，能看到电影吗？
她不知道。
但她想，等大哥回来，她要把电影讲给他听。
电影放完，已经很晚了。孩子们跟着大人往回走，一路上叽叽喳喳地讨论剧情。老二演着打枪的动作，嘴里“砰砰砰”地喊。老三跟着他学，也“砰砰砰”地喊。
念念拉着小梅的手，慢慢走。
小梅说：“念念，真好看。”
念念点点头。
“嗯。”
小梅说：“我以后还想看。”
念念说：“以后还有。”
两个小姑娘走到路口，分开了。
念念回到家，爬上炕，躺下。
老二老三已经睡着了，打着小呼噜。
她看着屋顶，想着电影里的情节，想着大哥，想着舅舅。
想着想着，就睡着了。
十月十五，陈建军从团部带回来一封信。
念念看见信，眼睛一下子亮了。
“舅舅的信？”
陈建军摇摇头。
“不是。是栓子他们部队来的。”
念念愣了一下。
林晚秋接过信，拆开，从头到尾看了一遍。
看着看着，她的脸色变了。
念念心里一紧。
“娘，咋了？”
林晚秋没说话，把信递给陈建军。
陈建军看完，沉默了很久。
念念急了。
“爹，咋了？”
陈建军看着她，慢慢说：“栓子受伤了。”
念念脑子里嗡的一声。
“啥？”
陈建军说：“信上说，他在训练的时候受了伤，现在在医院养着。没啥大事，就是得养几个月。”
念念站在那儿，一动不动。
老二跑过来，老三也跑过来。
“舅舅咋了？”
“舅舅受伤了？”
林晚秋把他们拢过来。
“没事。舅舅就是受了点伤，养养就好了。”
念念抬起头。
“真的没事？”
林晚秋点点头。
“真的。”
念念低下头，不说话。
那天晚上，她没怎么吃饭。林晚秋给她夹菜，她就吃两口，不夹就不动。
老二看着她，也不知道该说什么。
老三把自己碗里的肉夹给她，她摇摇头。
林晚秋把她抱进怀里。
“念念，舅舅真的没事。”
念念靠在她肩上，小声说：“我想去看他。”
林晚秋愣了一下。
“看？他在医院，那么远。”
念念不说话了。
那天晚上，她做了个梦。梦见舅舅躺在医院里，身上缠着绷带，朝她笑。她跑过去，想摸摸他的脸，可怎么也摸不着。
她醒了，脸上湿湿的。
她擦掉眼泪，看着屋顶。
窗外，月亮很亮。
她轻轻说：“舅舅，你快点好。”
十月二十，又一封信来了。
这回是栓子自己写的。
“表姐、表姐夫，见字如面。我没事，就是训练的时候摔了一下，腿骨折了。医生说养几个月就好。你们别惦记。也别告诉孩子们，省得他们担心。等我好了，就去看你们。栓子。”
念念把这封信看了一遍又一遍。
骨折了。腿断了。
她不知道骨折有多疼，但她知道，肯定很疼。
她问林晚秋：“娘，骨折能好吗？”
林晚秋点点头。
“能。养好了就能走。”
念念问：“养多久？”
林晚秋想了想。
“几个月吧。”
念念点点头。
她想了想，跑进屋，拿出那个本子，开始写信。
“舅舅，我是念念。听说你受伤了，我很难过。你要好好养伤，不要乱动。我等你回来。我的树今年结了好多桃子，我留了一个最大的，等你回来吃。念念。”
写完了，她把信递给林晚秋。
“娘，帮我寄。”
林晚秋接过信，看着那些歪歪扭扭的字，眼眶红了。
“好，娘帮你寄。”
那天晚上，念念躺在炕上，又看了一会儿月亮。
月亮很亮，很圆。
她想，舅舅也能看见这个月亮吧。
想着想着，她睡着了。
信寄出去之后，念念开始等了。
每天早上爬起来第一件事，就是跑到门口看。看有没有邮递员骑着车过来，看有没有人拿着一封信朝她挥手。没有。她就跑回去吃饭，吃完饭背起书包去上学。放学回来，再跑到门口看。还是没有。
老二看她那样，有点心疼。
“念念，信没那么快。”
念念点点头。
“我知道。”
知道是知道，等还是等。
老三也跟着她等。两个人在门口一站就是半天，老二喊他们吃饭，喊好几遍才听见。
林晚秋看见了，也不说啥。她知道，这孩子心里装着事。
五天过去了，没信。
十天过去了，还没信。
念念开始有些慌了。她跑到林晚秋跟前，拉着她的衣角。
“娘，舅舅是不是……”
林晚秋蹲下来，看着她。
“是不是啥？”
念念小声说：“是不是不好了？”
林晚秋摇摇头。
“不会的。舅舅说了，养几个月就好。写信慢，可能路上耽搁了。”
念念点点头，可眼睛里的光还是暗了暗。
那天晚上，她又梦见舅舅了。这回不是医院，是在老家院子里，舅舅抱着她转圈，转了一圈又一圈，她笑得咯咯的。笑着笑着，就醒了。
睁开眼，屋里黑漆漆的，什么也看不见。
她躺在那儿，听着老二老三的呼噜声，听着窗外呼呼的风声。
她轻轻说：“舅舅，你快点好。”
十月二十五，信终于来了。
那天是个大晴天，太阳明晃晃的。念念放学回来，老远就看见家门口站着个人。跑近了一看，是邮递员，手里拿着一封信。
她心跳一下子快了。
“叔叔，是我的信吗？”
邮递员低头看她。
“你是念念？”
念念点点头。
邮递员笑了，把信递给她。
“你舅舅寄来的。”
念念接过信，手有些抖。她抱着信跑进屋，一边跑一边喊。
“娘！舅舅来信了！”
林晚秋从灶房出来，接过信，拆开。
念念在旁边踮着脚尖看。
信不长，就一页纸。
“念念，信收到了。你写的字舅舅都认识，写得真好。舅舅没事，腿好多了，已经能下地走了。医生说再养一个月就能出院。你别惦记。等舅舅好了，就去看你们。那个最大的桃子给舅舅留着，舅舅一定去吃。想你。舅舅。”
念念把那封信看了一遍又一遍。
林晚秋蹲下来，看着她。
“念念，放心了吧？”
念念点点头，眼眶红了。
林晚秋把她抱进怀里。
“傻孩子，哭啥？”
念念闷闷地说：“没哭。”
林晚秋笑了，轻轻拍着她的背。
那天晚上，念念把信压在枕头底下。睡觉之前摸一摸，还在。第二天早上起来第一件事，还是摸一摸，还在。
她笑了。
十一月，天冷了。
南疆的冬天来得猛。前几天还穿着薄袄，一夜之间就得换上厚棉袄。风从山那边刮过来，呜呜地叫，刮得窗户上的羊皮噗噗响。
孩子们上学得走快些，不然冻得耳朵疼。老二跑在最前面，念念拉着老三跟在后面。老三跑不快，但也不喊冷，就那么闷着头跑。
跑到教室，喘着气坐下，半天才暖和过来。
这天放学，念念跟小梅一起走。小梅突然问：“念念，你大哥啥时候回来？”
念念想了想。
“过年吧。”
小梅点点头。
“还有好久。”
念念没说话。
小梅又说：“我大哥去农场了，一个月才回来一趟。每次回来都给我带好吃的。”
念念看看她。
“你大哥对你好。”
小梅笑了。
“嗯。他虽然没考上，但他对我好。”
两个小姑娘走了一会儿，小梅忽然停下脚步。
“念念，你看。”
念念顺着她的手指看去。
路边的杨树上，落着几只麻雀，挤成一团，羽毛都炸起来了。
“它们不冷吗？”小梅问。
念念看着那些麻雀，看了一会儿。
“冷。但挤在一起就不冷了。”
小梅点点头。
“就像咱们一样。”
念念笑了。
“对，就像咱们一样。”
回到家，念念把这事跟林晚秋说了。林晚秋正在灶房里熬糊糊，听见这话，手里的勺子顿了顿。
“念念，你长大了。”
念念眨眨眼。
“长大了？”
林晚秋点点头。
“懂事了。”
念念想了想，不知道懂在哪，但她知道娘夸她，就笑了。
十一月中旬，老二跟人打了一架。
这回不是别人欺负他，是他看不过去，替别人出头。
被打的是个小个子，叫大江，是老二的同学。他爹在团里喂马，娘生病，家里困难。那天放学，几个大孩子堵着他，让他拿钱出来。他拿不出来，就挨了打。
老二路过看见了，二话不说冲上去。
他一个人对三个，打不过，但他不跑。等老大——不对，老大不在。等老师赶来的时候，他脸上青了好几块，嘴角流着血，但还站着。
林晚秋被叫到学校，看见老二那样，又气又心疼。
“你傻不傻？一个人打三个？”
老二低着头，不说话。
老师在旁边说：“陈麦这孩子，心好。他帮同学。”
林晚秋叹了口气，拉着老二回家。
路上，念念跑过来，拉着他的手。
“二哥，疼吗？”
老二摇摇头。
“不疼。”
念念看着他的脸，青一块紫一块的，明明很疼。
她跑进屋，拿了一块湿毛巾出来，踮着脚尖给他敷。
老二接过来，敷在脸上，抽了口气。
“念念，轻点。”
念念点点头，手放轻了些。
那天晚上，陈建军回来，听说了这事。他把老二叫过去，看了看他的脸。
“打赢了没？”
老二摇摇头。
“没。”
陈建军点点头。
“下次叫上人。”
老二愣了一下。
陈建军说：“一个人打不过，就叫上人。你们班那么多人，叫上几个，一起上。”
老二眼睛亮了。
“爹，你不骂我？”
陈建军摇摇头。
“不骂。帮人没错。但要学会动脑子。”
老二用力点头。
念念在旁边听着，忽然问：“爹，要是没人帮忙咋办？”
陈建军看着她。
“那就跑。跑回来喊人。”
念念点点头，记住了。
老三也点点头，也记住了。
十一月二十，下了第一场雪。
不大，薄薄的一层，落在地上就化了。孩子们还挺高兴，在院子里跑来跑去，踩得到处都是泥点子。林晚秋喊他们别踩，没人听。
念念跑到桃树跟前，蹲下来看。
树枝上落了一点雪，白白的，衬着黑黑的枝丫，还挺好看。
她伸手，摸了摸树干。
“树，你冷不冷？”
风吹过来，树枝摇了摇。
她点点头。
“冷就睡吧。睡着了就不冷了。”
她站起来，跑进屋。
屋里，林晚秋正在缝棉袄。念念爬上去，挨着她坐下。
“娘，大哥那边冷吗？”
林晚秋想了想。
“冷吧。县城比咱们这儿还靠北。”
念念点点头。
“那他有没有厚棉袄？”
林晚秋说：“有。走的时候给他带了。”
念念放心了。
她又问：“娘，舅舅那边冷吗？”
林晚秋说：“不知道。但他当兵的，有部队发衣裳。”
念念又放心了。
她靠在那儿，看着娘一针一针地缝。
缝着缝着，她忽然说：“娘，等我长大了，我也给你们缝棉袄。”
林晚秋笑了。
“好，娘等着。”
十一月二十五，团里来人通知，说县里要搞统考，全团的学生都要参加。
念念不知道什么是统考，老大不在，她跑去问老二。
老二挠挠头。
“就是考试吧。”
念念问：“考啥？”
老二说：“不知道。”
念念又跑去问老师。
老师告诉她，统考就是全县的学生一起考，考得好的，有机会去县里上学。
念念眼睛亮了。
“去县里？”
老师点点头。
“对。就像你大哥那样。”
念念跑回家，跟林晚秋说了这事。
林晚秋听完，沉默了一会儿。
“念念，你想考？”
念念点点头。
“想。”
林晚秋看着她。
“那得好好学。县里考试难。”
念念说：“我不怕。”
那天晚上，她趴在炕上，把课本从头到尾翻了一遍。会的再看一遍，不会的就问老二。老二被问得头疼，但还是一一答了。
老三在旁边听着，听着听着就睡着了。
念念推推他。
“三哥，醒醒。”
老三揉揉眼睛，看着她。
念念说：“三哥，你也考。”
老三愣了一下。
“我？”
念念点点头。
“咱们一起考。考上了，一起去县里。”
老三看着她，过了一会儿，点点头。
“好。”
十二月，统考的日子定了，就在月底。
念念开始拼命复习。白天在学校学，晚上回家还学。老二被她带着，也不好意思偷懒，跟着学。老三学得慢，但他认真，每天写到很晚。
林晚秋看着三个孩子趴在炕上写作业，心里又高兴又有些发愁。
高兴的是孩子们知道用功。
发愁的是，真考上了，怎么办？
县里上学要花钱，要住宿，要吃饭。老大已经在县里了，再来一个，两个，三个……
她不敢往下想。
可她也不拦着。
孩子们想学，她就供。
再难也得供。
十二月十五，雪下大了。
这回是真的大，下了整整一天一夜，地上积了半尺厚。孩子们不能出去玩，就趴在窗户上看。
念念看着外面白茫茫一片，忽然说：“二哥，统考那天要是下雪咋办？”
老二想了想。
“也得去。”
念念点点头。
“对，也得去。”
老三在旁边说：“我去。”
念念看看他，笑了。
“三哥，你也要去？”
老三点点头。
“去。”
十二月二十，林晚秋接到一封信。
信是栓子寄来的。
“表姐、表姐夫，见字如面。我出院了，腿好了，走路没问题。部队给批了假，让我回家休养一个月。我想去看看你们。年前到，跟你们一起过年。”
林晚秋看完信，眼眶红了。
她把信念给孩子们听。
老二第一个跳起来。
“舅舅要来？”
念念站在那儿，一动不动。
然后她突然跑出去，跑到桃树跟前，蹲下来。
“树，舅舅要来了。”
风吹过来，树枝摇了摇。
她笑了。
笑着笑着，眼泪流下来。
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