第316章 破罐子破摔
三天时间，说长不长，说短不短。
韩秋和张猛窝在双柳镇的福来客栈里，白天装作行商在镇子上转悠，晚上就等着锦衣卫的消息。
直到第三天夜里，谢平准时出现。
“韩大人，您安排的三件事都有眉目了。”
韩秋从床沿坐起来，摆手示意他坐下说。
谢平从怀中掏出一张折好的纸展开，上面画着简易的平面图。
“第一，城西粮仓。守卫共十二人，分两班轮值，卯时换班。粮仓正门朝南，后面有一道暗门通往地下。
卑职的人绕到北面山坡上往下看过，那暗门白天锁着，夜里亥时左右会有人进出。”
“第二，关于神医会......他们在永宁县北面的崖下有一处营寨，规模不小，少说三四十人。
营中除了那个红袍女人，还有两个管事模样的男子，时常骑马往来于营寨和县城之间。”
韩秋听后眼前一亮，不得不惊叹于锦衣卫的办事效率。
短短几天时间，就把情报摸排的如此仔细。
“那黄大人的消息呢？”
谢平面色一正，开口道：“黄大人确实还活着。眼下人根据对城中各处的走访摸排，黄大人进入永宁县后被困于城外西区的一栋粮仓之内。
后被一群黑衣人蒙面带走，最后消失之处，貌似在县城东南角一处粮铺的后院里。
我们怀疑黄大人就被关押在那里。因为自那之后，听周边客商所言，突然多了四个人看守于门口，白天两个，晚上四个。
且，平日里基本不接待任何顾客......”
谢平一番有理有据的解释，倒是蛮合理。
韩秋心头一松，如果能确定叔父在那里，任务就算完成大半，一切都好办了。
“还有一件事。”谢平补充道：“卑职查到，永宁县令吕宏达告病在家后，似乎还遭到了人软禁，时至今日已经足有十天未曾出府。”
“软禁？还有这等事，他不是告病在家休养？”韩秋愣了一下。
“这位县令大人的确告病，但卑职的人却说.....周围有侯府的人盯着，进出都受限。因此卑职判断，这位县令大人恐怕也是身不由己。”
韩秋沉默了片刻，手指无意识轻轻敲击膝盖。
县令被软禁，叔父被关押，瘟疫被瞒报，军械在走私。
这北方到底在搞什么牛马大戏，比自己去江南那边还要精彩。
虽然到现在还没有死人.....咳咳！
“好，谢校尉辛苦了。明天.....哦不，今晚就行动。”
张猛噌地站起来：“大人，怎么行动？”
韩秋从怀中摸出那面皇令，在手里掂了掂。
“先救黄大人，然后再见县令。”
他抬头看了看窗外的月色，嘴角扯了一下。
“本官受够了偷摸摸的日子了，到了亮牌子的时候。”
“谢校尉，你目前能调动多少人？”
“安定和朔方两处分庄加起来，能用的有二十二人。”
“够了。”韩秋站起身，活动了一下手腕，“今夜子时，你带人去粮铺后院接应黄大人。动静越小越好，能不惊动巡逻的就别惊动。”
“当然，若有人强行阻拦或是反抗，就地正法留几个活口便是.....本官也不是循规蹈矩的人。”
“而我则和张猛去县城北面，见一见那位吕县令。”
谢平抱拳：“卑职领命。”
人走后，张猛搓了搓手，兴奋道：“韩大人，终于不用继续藏着了！俺浑身骨头都快锈住了。”
韩秋笑笑道：“你倒是精力旺盛。走吧，趁着天还没亮。”
.......
永宁县·城北。
子时三刻，月色被云层遮了大半，街巷里静悄悄的。
锦衣卫的暗桩提前标注了路线，两人避开巡逻的更夫，七拐八摸到了城北一处老旧的院落前。
土墙围着三间瓦房，门口还挂着一盏快要灭的纸灯笼。
院墙外确实蹲着两个人，缩在墙角打盹。
从穿着看，不像衙役，倒像是府上的护院。
张猛比了个手势，两根手指往前一点。
但是很难想象，堂堂县令，一地父母官竟然住在这种地方。
韩秋摇头，竖起一根手指。
张猛会意，以为是只留一个清醒的就行。
没有多余的动静，他小心翼翼绕到侧面，从暗处摸过去，一只手捂住一个人的嘴，另一只手精准点在脖颈上，那人连哼都没哼就软倒了。
另一个本就睡得半死，被扯着后领拖到墙角，嘴里塞了块布，手脚用绳子绑好。
韩秋推门进院。
屋内亮着一盏豆大的油灯。
一个四十出头的男人躺在床上，面色蜡黄，颧骨突出，盖着一床打了补丁的薄被。
听到动静，猛地睁开眼，撑着要坐起来，却力气不济，又跌了回去。
“谁？！”
韩秋站在门口，打量了他几息。
屋子很破，除了一张旧桌、一把缺腿用砖垫着的椅子，就没什么像样的东西了。
桌上摆着半碗黑乎乎的药汤，已经凉透了。
这就是永宁县令吕宏达的住处？
韩秋走进屋，从怀中取出铁牌和皇令，亮在灯下。
“你.....你是何人？”
“在下姓韩名秋，皇城司特派巡查使，官至工部格物司主事，奉旨巡查北境，提调一切军政事务！吕大人不必惊慌。”
吕宏达瞪大眼睛，看了看铁牌，又看了看那面沉甸甸的皇令。
火光虽暗，但皇令上的字迹和纹样做不了假。
他挣扎着翻身，从床上滚下来，跪在地上。
“卑......卑职永宁县令吕宏达，拜见钦差大人！”
声音沙哑，带着颤音，整个人瘦得脱了形。
韩秋赶紧上前把他扶回床上：“吕大人，你这身子骨就别折腾了，坐着说话。”
吕宏达被扶着靠在墙上，盯着韩秋看了好半天，突然间眼眶就红了。
“大人.....您......您是朝廷派来的？”
“正是。”
“太好了....太好了......”吕宏达抬起袖子抹了一把脸，声音哽咽，“卑职还以为这辈子就要死在这了，朝廷都把我们忘了.......”
韩秋拉了把缺腿椅子坐下，没急着追问，而是先看了看他的状态。
“吕大人，你这病是怎么来的？”
吕宏达苦笑着摇头：“卑职也不知道。上任三年，头两年还好，今年入秋之后身子就开始不对劲。起初以为是操劳过度，请了镇上的郎中看，说是虚症，开了几副药，吃了也不见好。”
他看了一眼桌上那碗药汤，嘴角抽了一下。
“后来.....后来侯府那边派人送了药来，说是好药。卑职喝了，反而越来越差。前半个月还能勉强处理公务，这几日连下床都费劲了。”
韩秋和张猛对视了一眼。
侯府送的药？哪个侯府！
韩秋直言询问道：“吕大人，你口中的侯府，是哪家？”
“靖北侯卫家。”吕宏达低声道：“侯爷常年在边关统兵，靖北侯府的吃穿供用皆是从临近三县所调取！因此，下官平日里自会与侯府那边打交道......只是.....”
他说着，面露难色，似乎有什么难言之隐。
韩秋抬了抬手：“吕大人，这里只有我和我的亲随。”
吕宏达喘了几口气，像是下了很大决心。
“大人，我们永宁县虽小，但位置却格外特殊。北面挨着边营所与粮满库，水路则直通朔方郡。
每年朝廷的赈灾粮、军需补给都要从这过境。卫二公子仗着侯府的势力，几乎把永宁县当成了自家的后院。”
“粮食过境，他要截留一成。军械转运，他要经手。县衙的人事任免，都得看他脸色。卑职上任头一年，还试着顶过两回，结果第二天县衙门口就被人泼了粪。”
韩秋默默听着，心中略显惊讶，属实没料到对方会直接吐露出如此重要的信息。
就好像是破罐子破摔，直接摊牌。
莫非是知道自己活不成了？
毕竟，人之将死其言也......
吕宏达越说越激动，咳嗽了好几声才继续：“今年最是狠。朝廷拨下来的三十万石赈灾粮，到了永宁县，侯府那边直接扣了大半。
说是暂存军用，待边关战事吃紧再调。卑职去理论，人家根本不搭理。”
“百姓没粮，今年入秋就开始饿死人了。卑职写了三封急报往朔方郡递，全石沉大海，一封回信都没有。”
“后来又闹了那个什么瘟疫.....”说到这里，吕宏达声音突然低了下去，“不对，那根本不是瘟疫。”
韩秋身子往前倾了倾：“哦，吕大人莫不是知道什么？”
吕宏达点头，脸色又白了几分。
“有人在投毒。卑职派人查过，最早出事的几个村子，水源上游都有被人动过手脚的痕迹。卑职准备上报，第二天晚上就被人堵在家门口，打了一顿。从那以后，侯府的人就在我这院外蹲着了，进出都不让。”
“呵。”韩秋冷笑一声。
“大人......”吕宏达下意识抓住韩秋的手腕，似乎是又意识到自己的试探，又连忙松手。
“卑职虽然无能，但绝非同流合污之辈。这永宁县的百姓何其无辜.....那帮畜生在村子里杀人放火，卑职却只能躺在这床上....”
韩秋恍惚了下，拍了拍他的手背道：“吕大人，本官既然来了，就一定不会坐视不管。你且先安心养着，外头的事交给我。”
“不过......”韩秋站起身，“有一件事还需要吕大人来配合。”
“大人请讲，卑职在所不辞！”
“明天，本官要以朝廷特使的身份公开露面。到时候需要召集这一带的官员当面问话，你这个永宁县令得到场。还撑得住吗？”
吕宏达愣了下，有点惊讶，但还是咬了咬牙道：“撑得住！哪怕让人抬着去，卑职也得到！”
韩秋微微点头，脸上露出莫测之色。
......
翌日，天刚蒙亮。
谢平那边传来消息，黄阳朔成功救出。
人虽然虚弱，右臂有伤，但性命无碍。
目前安置在城外十里的一处隐蔽农庄里养伤。
韩秋长出了一口气。
“好。通知朔方郡的驻军，调一百人过来，就说朝廷特使要求协查地方事务。”
谢平领命而去。
张猛在旁边搓手：“大人，这下要干票大的了？”
韩秋看着窗外逐渐亮起来的天色。
“是啊，咱们也该翻牌了。”
消息传得很快。
朝廷特使驾临永宁县的风声，一天之内就传遍了周边几个州县。
韩秋选在永宁县衙正堂，摆下了接见众官员的场面。
门口站着朔方郡调来的军士，铠甲鲜明，一个面无表情。
各处的官员陆续续赶到。
安定县令、朔方郡下辖的几个主簿录事、还有永宁县的县丞。
唯独靖北侯府那边，来的只是一个管事模样的中年人，开口便道：
“侯爷正在边关巡视军营，实在脱不开身，特命小人代为问候韩大人。”
韩秋坐在主位上，闻言只是淡淡“嗯”了一声，并未追究。
吕宏达果然来了，是被人抬着来的。
一张竹椅，搁在堂下偏角，他整个人裹着棉袍，脸色还是蜡黄。
“诸位。”韩秋端起茶碗抿了一口，不紧不慢开口。
“本官此番北上，并非为了彻查地方政务，诸位不必紧张。”
此话一出，堂下那些官员的肩膀明显松了松。
但紧接着韩秋的下一句话，又让他们提了起来。
“皇城司巡查使黄阳朔，奉命北上巡察赈灾事宜，已月余未归京复命。陛下忧其安危，故遣本官前来接应。”
他的视线在众人脸上扫了一圈。
“诸位可知黄巡查使的下落？”
堂下一片寂静。
安定县令率先拱手：“回特使大人，下官只知黄巡查使曾途经安定县，在县衙喝过一杯茶便走了，此后便不知其去向。”
韩秋看向永宁县丞。
那人额头微冒汗，躬身道：“回大人，黄巡查使确实到过永宁县，在县衙查阅过赈灾粮的册子。之后......之后说是去北面的几个村子实地走访，此后便未再回来。”
“卑职以为......或许是途中遇到了匪患，此事下官已经向朔方郡报备过了。”
韩秋没说话，只是端着茶碗，深看了那县丞一眼。
县丞的手在袖中攥得发白，似是有点心虚。
心虚就对了，因为事情就是他在背后安排的，但他赌韩秋没有确凿的证据。
“好。”韩秋把茶碗搁下，“本官了解了。”
他站起身，扫了一圈在场众人。
“既然是匪患，本官回去便会如实上奏。诸位若有黄巡查使的线索，随时可以报来。今日就先到这，散了吧。”
众人听后顿时一惊，什么情况，这就结束了？
弄如此大的阵仗，结果就是交代几句话......
众人心有疑虑，最后还是如蒙大赦，纷纷告退。
结果，韩秋却当众又拦下了那永宁县丞。
“你留一下，本官还有几句话要问。”
县丞脸色白了一瞬，却还是点头留了下来。
等其余人走尽，韩秋挥退左右，只留张猛守在门口。
堂上就剩了他和县丞两个人。
韩秋也不绕弯子，直截了当开口：
“黄巡查使现在人已经被本官接出来了，你知道他是谁关的。”
县丞浑身一僵。
“本官不想跟你绕圈子。军械走私有你一份吧，如实招来......本官或可保你不死。”
县丞扑通跪下：“大人.....大人明鉴，卑职从未参与过什么军械走私啊！”
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