第624章 绝不能忍气吞声！

左都御史李广泰出列奏道：“启禀陛下！扶桑不过蕞尔小邦，何须倾国之力？臣以为，遣一正使携诏前往，勒令其削号谢罪，俯首称臣，足矣！”

“臣附议李御史之言！”吏部尚书陈一鸣接声道，“扶桑隔海相望，风高浪急，舟师远征，稍有闪失，便是葬身鱼腹之祸，请陛下慎之又慎！”

兵部尚书冯左良却朗声反驳：“陛下明鉴！扶桑明知我大周以‘天子’为号，偏要顶着‘天皇’二字招摇过市——这不是无知，是存心羞辱！是打脸！是挑衅！臣力主出兵，叫他们明白，冒犯天颜，代价几何！”

“冯尚书所言不虚，但臣以为，不宜仓促用兵！”户部尚书朱开山缓步出列，语气沉稳，“跨海征伐，粮秣军械动辄百万计，若扶桑俯首认错，岂非徒耗国帑？臣恳请陛下先遣使严斥，勒令其废号、纳表、谢罪。若其执迷不悟，再挥师东渡，亦未为晚。”

朱开山这法子算得上左右兼顾，沈凡略一沉吟，便道：“就依朱爱卿所议。不过——诸位以为，派谁出使扶桑最为妥当？”

朱开山拱手奏道：“启禀陛下，臣举荐督察院左都御史李广泰大人。李大人素来刚直如铁、言出如刀，若由他执节东渡，必能字字千钧，剖明利害，逼得扶桑国君俯首认错、上表谢罪。”

“李爱卿，你意下如何？”沈凡目光转向李广泰。

“但凭陛下裁断，臣愿即刻启程！”李广泰抱拳垂首，声如金石。

沈凡颔首，朗声道：“好！朕今特命李爱卿为钦差正使，持节赴扶桑。此行不单是传旨问罪，更是替大周立威——万不可弱了我朝气焰！”

“臣纵粉身碎骨，也绝不敢污我大周半分体面！”

“甚好！”沈凡嘴角微扬，随即转向韩良：“韩良，你即刻从第一舰队中抽调最精干的水勇、舵手与火器好手，随行护送李大人。记着——若李大人衣角少沾半点尘土，朕唯你是问！”

“末将誓死护卫，定保李大人毫发无损，平安往返！”

“去吧！李爱卿速回府整备，三日后辰时，直赴天津卫登舰，由第一舰队全程护航东渡。退朝！”

散了朝，沈凡步出太和殿，侧身对小福子低声道：“去，把韩良唤到养心殿来。”

……

“不知陛下还有何事吩咐？”韩良踏进养心殿，躬身问道。

“确有一桩要事托付韩爱卿。”沈凡斜倚在紫檀榻上，抬眼打量着他，“这一趟护送李广泰去扶桑，你心里可有成算？”

“末将愚钝，请陛下明示！”韩良本欲拍胸应诺，话到嘴边却顿了顿——圣上特意召他独对，显然不止为护人这么简单，于是改口问道。

“倒还算机敏。”沈凡轻笑一声，指尖在榻沿轻轻一叩，“随行之人，须挑手脚伶俐、耳目清明的；沿途地形、港口、岸防，一草一木都要记牢；至于李大人——既要保他性命无虞，又要让他‘碰壁’‘受阻’‘碰一鼻子灰’。最好让扶桑那边怒而拒诏，把脸撕破，懂么？”

“末将明白！”韩良虽心头微震，面上仍稳稳应下。

可出了门，他一路默然：陛下明明已遣使修好，为何偏要激怒扶桑？如今大周水师初建，满打满算才三千兵丁，又无海战历练，真要硬撼扶桑，岂非以卵击石？

他哪里知道，这半年间，天津卫船坞灯火彻夜不熄——韩良远航未归时，三十艘新造战舰已悄然列阵港湾……

直到返津那日，韩良才亲眼看见第二支水师舰队正劈波试航。而年底之前，第三支也将挂旗出港。

照第一舰队编制推算，三支舰队加起来近万人马。

这点兵力，在英吉利眼里或许不过沧海一粟；但在整个东亚海域，万人水师，却是从未有过的新局。

就在大周厉兵秣马、剑指扶桑之际，万里之外的欧洲，却早已炸开了锅。

罗斯国三万东征军全军覆灭的消息传至欧陆，举世哗然。

罗斯国向来稳坐欧陆第二强权之位，无人敢轻觑其锋。

至于英吉利——海上霸主不假，可一旦踏上陆地，那支陆军实在乏善可陈，比不得法兰西的铁甲、更难敌罗斯国的重骑。

偏偏就是这个欧陆第二强国，竟在短短数月内被东方的大周碾得片甲不留！

列强原本还揣测：罗斯国纵然不胜，至少也能僵持拉锯、体面收场。

谁料这一仗，败得如此彻底、如此难堪——消息传回圣彼得堡，沙皇当场昏厥，御医连灌三碗参汤才缓过气来。

绝不能忍气吞声！

从惊骇中缓过神来，罗斯国皇帝亚历山大二世执意再调重兵东征大周，誓要雪耻立威。谁知诏令刚出，便被全体贵族联手挡了回来。

上一轮战事，罗斯国已向英、法、普等列强举债数百万金法郎。若再启战端，银行家们张口就要更多抵押——不是几座铁矿、几处油井，而是整片整片的矿脉地契。

可全国探明的富矿本就稀少，一半以上早已押在伦敦和巴黎的保险柜里。再押下去，怕是不出三年，罗斯国境内连一块能自主开采的铜矿都剩不下。

这些贵族早把矿权盯得死死的：名义上归皇室或国库，实则矿场管事是他们的远亲，运输车队归他们参股，连矿工的口粮都由他们名下的粮栈供应。此前迫于战局勉强点头借款，如今哪肯再割肉喂鹰？

更关键的是，三万精锐东征军一夜之间灰飞烟灭——消息传回圣彼得堡时，连最硬气的近卫军老将都手抖着打翻了银杯。大周的战力，已不是“难缠”，而是“不可测”。

再者，若真要二次东征，统兵大将必从贵族中遴选。谁愿把自家子侄往那吃人的火坑里推？去，九死一生；不去，当场失宠——这哪是选将，分明是逼人赌命。

最要命的是败局后果：一旦再溃，罗斯国在高加索、波兰、芬兰等地的统治立马松动。这些年吞下的疆土，表面顺服，暗地里早有异心。若国威崩塌，怕是前线还没溃散，后方已竖起白旗。

而二次东征所需的兵力，绝非区区三万。至少得抽调六万乃至九万老兵，国内防务必然空虚。到那时，别说打不打得赢大周，就算侥幸胜了，黑海沿岸的商港、波罗的海的新要塞，怕是转眼就成了瑞典或奥斯曼的囊中物。


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